Mars Ruby Discovery: মঙ্গলে লুকিয়ে আছে চুনিপাথর! মহাকাশ গবেষণায় বড়সড় চমক

নাসার পারসিভারেন্স রোভারের 'সুপারক্যাম' একটি দারুণ জিনিস খুঁজে পেয়েছে। মঙ্গলের হালকা রঙের পাথরে 'ক্রোমিয়াম-যুক্ত কোরান্ডাম' খনিজের আলোর ঝলক ধরা পড়েছে, যা থেকে চুনিপাথর তৈরি হয়।

লাল গ্রহে চুনিপাথর

মঙ্গলের ধুলোয় ঢাকা ভূপৃষ্ঠের নিচে কি ছোট ছোট চুনিপাথরের (Ruby) স্ফটিক লুকিয়ে থাকতে পারে? নাসার (NASA) পারসিভারেন্স রোভার এমনই এক দারুণ আবিষ্কার করেছে, যা লাল গ্রহের অতীতের কঠিন ভূতাত্ত্বিক ইতিহাস সম্পর্কে নতুন তথ্য দিতে পারে।

রোভারটি মঙ্গলের হালকা রঙের পাথরের মধ্যে লাল রঙের আলোর ঝলক (Luminescence) দেখতে পেয়েছে। এটি 'ক্রোমিয়াম-যুক্ত কোরান্ডাম' নামের একটি খনিজের উপস্থিতি জানান দিচ্ছে, যেখান থেকেই চুনিপাথর তৈরি হয়।

সুপারক্যাম (SuperCam)-এর কামাল

পারসিভারেন্স রোভারের অন্যতম উন্নত বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতি সুপারক্যামের (SuperCam) সাহায্যেই এই আবিষ্কার সম্ভব হয়েছে। লেজার এবং নানা স্পেকট্রোস্কোপিক প্রযুক্তি কাজে লাগিয়ে মঙ্গলের পাথরের রাসায়নিক ও খনিজ গঠন পরীক্ষা করার জন্য এই যন্ত্রটি বানানো হয়েছে।

মঙ্গলের হালকা রঙের পাথর পরীক্ষা করার সময় সুপারক্যাম ৬৯২.৭ এবং ৬৯৪.১ ন্যানোমিটার তরঙ্গদৈর্ঘ্যে শক্তিশালী আলোর ঝলক দেখতে পেয়ে বিজ্ঞানীরা চমকে যান। এই আলো 'কোরান্ডাম' স্ফটিকের ভেতরে থাকা ক্রোমিয়াম পরমাণু থেকে বেরোচ্ছে। পৃথিবীতে ক্রোমিয়াম-যুক্ত কোরান্ডামকে আমরা 'চুনি' (Ruby) বলে থাকি।

সুপারক্যামের আলোর মাপ নেওয়ার এই নিখুঁত ক্ষমতার জন্যই বিজ্ঞানীরা পরমাণু থেকে বেরোনো আলো পরীক্ষা করে খনিজটি ঠিক কী, তা নিশ্চিত করতে পেরেছেন।

এটা কি বড় চুনিপাথর?

'জিওফিজিক্যাল রিসার্চ লেটারস' (Geophysical Research Letters) পত্রিকায় অ্যান ওলিলা (Ann Ollila)-র নেতৃত্বে একটি দল এই গবেষণাপত্রটি প্রকাশ করেছে। সেখানে বলা হয়েছে, এই যন্ত্রের অবাক করা ক্ষমতা কীভাবে মঙ্গলের ভূতত্ত্ব বুঝতে সাহায্য করছে।

তবে এর মানে এই নয় যে, পারসিভারেন্স রোভার মঙ্গলে চুনিপাথরের বিশাল খনি বা গয়না বানানোর মতো স্ফটিক খুঁজে পেয়েছে। তারা শুধুমাত্র কোরান্ডামের খুব ছোট স্ফটিক খুঁজে পেয়েছে, যা মঙ্গলের ভূতাত্ত্বিক ইতিহাস বোঝার জন্য বিজ্ঞানের কাছে খুব দামি।

তৈরি হলো কীভাবে?

কোরান্ডাম খনিজটি সাধারণত রূপান্তরিত পাথরের পরিবেশের সাথে যুক্ত থাকে বলে এই আবিষ্কারটি খুব কৌতূহল বাড়িয়েছে। পৃথিবীর মতো মঙ্গলে এই ধরনের ভূতাত্ত্বিক কাজ চালানোর জন্য কোনো সক্রিয় টেকটনিক প্লেট (Plate tectonics) নেই।

তবে বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, প্রাচীনকালে গ্রহাণু ও উল্কাপাতের কারণে এমনটা হয়ে থাকতে পারে। খুব জোরে ধাক্কা লাগার ফলে প্রচুর তাপ ও চাপ তৈরি হয়েছিল, যা দীর্ঘ সময় ধরে চারপাশের পাথরে পরিবর্তন ঘটাতে পারে। পারসিভারেন্স রোভার এখন জেজেরো ক্রেটার (Jezero Crater)-এর ধারের কাছে একটি প্রাচীন ভূতাত্ত্বিক এলাকা পরীক্ষা করছে। সেখানে উল্কাপাতের মতো ঘটনার প্রমাণ সুরক্ষিত থাকতে পারে।

বিজ্ঞানীরা এখন সুপারক্যামের এই আলোর ক্ষমতা ব্যবহার করে আরও প্রমাণ খুঁজতে শুরু করেছেন। মঙ্গলে চুনিপাথরের খনি না পাওয়া গেলেও, এই ছোট খনিজের প্রমাণগুলো লাল গ্রহটি কোটি কোটি বছর আগে কীভাবে পাল্টেছে, সেই বিরাট ইতিহাস জানতে সাহায্য করছে।