Space Exploration: এক আলোক-দিন দূরে ভয়েজার ১, মানুষের তৈরি প্রথম যান হিসেবে নাসার নয়া ইতিহাস

দীর্ঘ পাঁচ দশকের মহাকাশ যাত্রায় ইতিহাস গড়তে চলেছে নাসার ভয়েজার ১। মানুষের তৈরি প্রথম কোনো বস্তু হিসেবে পৃথিবী থেকে এক আলোক-দিন দূরে পৌঁছানোর মাইলফলক ছুঁতে চলেছে এই মহাকাশযান।

ঐতিহাসিক যাত্রার প্রায় পাঁচ দশক পর এক অভাবনীয় মাইলফলক ছুঁতে চলেছে নাসার মহাকাশযান ভয়েজার ১। মানুষের তৈরি প্রথম কোনো বস্তু হিসেবে এটি পৃথিবী থেকে এক আলোক-দিন দূরত্ব অতিক্রম করতে চলেছে। অর্থাৎ, এই দূরত্ব পার হতে আলোরই সময় লাগে পুরো ২৪ ঘণ্টা। ১৯৭৭ সালে উৎক্ষেপণের পর থেকে মানুষের তৈরি অন্য যেকোনো বস্তুর চেয়ে পৃথিবী থেকে সবচেয়ে দূরে অবস্থান করছে এই রোবোটিক মহাকাশযানটি। নাসার মতে, ১৮ নভেম্বর, বুধবার ইস্টার্ন স্ট্যান্ডার্ড টাইম (EST) ভোর ৫:১৬:০৭ মিনিটে (ভারতীয় সময় বিকেল ৩:৪৬:০৭ মিনিট) ভয়েজার ১ এই ঐতিহাসিক সীমানা পার হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

এক আলোক-দিন মানে প্রায় ১ হাজার ৬০০ কোটি মাইল (২ হাজার ৬০০ কোটি কিলোমিটার)। সৌরজগত ছেড়ে বহু বছর আগেই আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশে (interstellar space) পাড়ি দেওয়া এই মহাকাশযানের জন্য এটি আরও একটি অসাধারণ কৃতিত্ব। নাসার তথ্য অনুযায়ী, পৃথিবী থেকে এই বিশাল দূরত্ব অতিক্রম করতে ভয়েজার ১-এর সময় লেগেছে ৪৯ বছর, ২ মাস এবং ১১ দিন। এর ফলে এই মাইলফলকে পৌঁছানো প্রথম মহাকাশযানের স্বীকৃতি পেল এটি।

মহাকাশ গবেষণার বিশাল দূরত্বের কথা মাথায় রাখলে এই সাফল্য সত্যিই বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। এক আলোক-দিন হলো সেই দূরত্ব, যা প্রতি সেকেন্ডে প্রায় ১ লক্ষ ৮৬ হাজার মাইল বেগে ছুটে আলো ২৪ ঘণ্টায় অতিক্রম করে। নাসা জানিয়েছে, এই মাইলফলকটি আসলে সময়ের চেয়ে দূরত্বের হিসাব।

মহাকাশযানটি বর্তমানে ঘণ্টায় প্রায় ৩৮ হাজার মাইল (৬১ হাজার কিলোমিটার) বেগে আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশের মধ্য দিয়ে তার যাত্রা অব্যাহত রেখেছে।
এই দূরত্বটা ঠিক কতটা বিশাল, তা একটু সহজ করে ভাবা যাক। সূর্য থেকে পৃথিবীর দূরত্ব ৯ কোটি ৩০ লক্ষ মাইল (১৫ কোটি কিলোমিটার), যা পাড়ি দিতে সূর্যের আলোর সময় লাগে প্রায় ৮ মিনিট ২০ সেকেন্ড। একইভাবে, সৌরজগতের সবচেয়ে দূরের গ্রহ নেপচুন থেকে পৃথিবীতে আলো আসতে সময় লাগে মাত্র ৪ ঘণ্টা ১০ মিনিটের মতো।

ভয়েজার ১-এর যমজ মহাকাশযান ভয়েজার ২-ও ১৯৭৭ সালেই উৎক্ষেপণ করা হয়েছিল। তবে সেটি সৌরজগতের ভিন্ন একটি পথ ধরে ইউরেনাস ও নেপচুন ঘুরে যায়। নাসার মতে, ২০৩৫ সালের নভেম্বরে ভয়েজার ২ পৃথিবী থেকে এক আলোক-দিন দূরত্বে পৌঁছাবে বলে আশা করা হচ্ছে। মূলত সৌরজগতের বাইরের গ্রহগুলোকে পর্যবেক্ষণ করার জন্যই এই দুটি মহাকাশযান পাঠানো হয়েছিল। তবে ভয়েজার ১ এমন একটি পথ বেছে নেয়, যা শেষ পর্যন্ত তাকে আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশের দিকে নিয়ে যায়। ২০১২ সালে এটি সেই আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশে প্রবেশ করে এবং সৌরজগতের বাইরে থেকেও অনবরত তথ্য পাঠিয়ে যাচ্ছে।

ঘণ্টায় প্রায় ৩৮ হাজার মাইল বেগে ছুটলেও, আলোর গতির তুলনায় ভয়েজার ১-এর গতি বেশ ধীর। আর এটাই মনে করিয়ে দেয়, মহাকাশের বস্তুগুলোর মধ্যে কতটা অকল্পনীয় দূরত্ব রয়েছে। নাসা জানিয়েছে, ভয়েজার ১ বর্তমানে 'এসি +৭৯ ৩৮৮৮' (AC +79 3888) বা 'গ্লিজ ৪৪৫' (Gliese 445) নামক একটি নক্ষত্রের দিকে ছুটে চলেছে। এই নক্ষত্রটি উরসা মাইনর (Ursa Minor) নক্ষত্রমণ্ডলে পৃথিবী থেকে ১৭ আলোকবর্ষেরও বেশি দূরে অবস্থিত।

ধারণা করা হচ্ছে, প্রায় ৪০ হাজার বছর পর মহাকাশযানটি ওই নক্ষত্রটির প্রায় ১.৭ আলোকবর্ষের মধ্যে দিয়ে যাবে। আসন্ন এই মাইলফলক ভয়েজার মিশনের অসাধারণ স্থায়িত্ব ও ব্যাপ্তিকেই তুলে ধরে। প্রায় ৫০ বছর ধরে মহাকাশে যাত্রা অব্যাহত রেখে এটি মানুষের গবেষণার সীমানাকে এমন এক পর্যায়ে নিয়ে গেছে, যেখানে এর আগে মানুষের তৈরি আর কোনো বস্তু পৌঁছাতে পারেনি।