ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি মশলার ব্যবসার জন্য ভারতে এসে প্রায় ২০০ বছর ধরে শাসন করেছিল। ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহের পর কোম্পানিটি বন্ধ হয়ে গেলেও, ২০০৫ সালে ভারতীয় ব্যবসায়ী সঞ্জীব মেহতা এটি কিনে নেন। একসময় ভারতকে শাসন করা কোম্পানিটিই এখন একজন ভারতীয়র মালিক।
একটা সময় ছিল যখন ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ভারতে আধিপত্য বিস্তার করেছিল। এই কোম্পানিই ব্রিটিশদের জন্য প্রায় ২০০ বছর ধরে ভারত শাসনের পথ তৈরি করেছিল। ভারত থেকে ইউরোপে মশলা, চা এবং বিদেশী জিনিসপত্র আমদানি করার জন্য এই কোম্পানিটি ৩১ ডিসেম্বর, ১৬০০ সালে ইংল্যান্ডে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। উইলিয়াম হকিন্স প্রথম ২৪ আগস্ট, ১৬০৮ সালে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির একটি জাহাজ নিয়ে ভারতে আসেন।
ব্রিটিশদের নজর ছিল ভারতীয় মশলার উপর।
ব্রিটিশদের ভারতে আসার উদ্দেশ্য ছিল এখানে ব্যবসা করার অনুমতি নেওয়া, কারণ তারা এখানে পাওয়া মশলা এবং কাঁচামালের উপর নজর রাখছিল। ইউরোপে কঠোর শীতকালে মাংস সংরক্ষণ এবং এর শেলফ লাইফ বাড়ানোর জন্য মশলার প্রয়োজন ছিল। ১৬১৩ সালে, মুঘল সম্রাট জাহাঙ্গীর ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে সুরাটে একটি কারখানা স্থাপনের অনুমতি দেন। ১৬৯০ সালের মধ্যে, কোম্পানিটি কলকাতায় একটি কারখানাও স্থাপন করে।
25
অনৈক্যের রাজনীতি
ধীরে ধীরে, কোম্পানি ভারতে তার অবস্থান স্থাপন করতে শুরু করে। রাজাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করে, এটি ভারতীয় রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ শুরু করে। এমন একটা সময় এসেছিল যখন ভারতীয়দের তাদের দেশের অভ্যন্তরে ছোটখাটো বিষয়েও ব্রিটিশদের অনুমতি নিতে হত। সেই সময় বলা হত যে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সূর্য কখনও অস্ত যায় না, কিন্তু এটাও সত্য যে সময় দ্রুত পরিবর্তিত হয়। প্রায় ২০০ বছর শাসন করার পর, অবশেষে ব্রিটিশরা ভারত ছাড়তে বাধ্য হয়।
35
বিপ্লবীদের হাতে ব্রিটিশদের পরাজিত
তবে, ১৮৫৭ সালে, মিরাটে ব্রিটিশ সেনাবাহিনীতে কর্মরত ভারতীয় সৈন্যরা ব্রিটিশ সরকারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে। বিপ্লবীদের বিদ্রোহ ধীরে ধীরে এমন প্রভাব ফেলে যে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ব্যবসা কমতে শুরু করে। এই বিদ্রোহের ফলে ভারতে কোম্পানির পরিচালনা করা কঠিন হয়ে পড়ে এবং ভারত থেকে ইউরোপে মশলা রপ্তানি করা তাদের জন্য বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
১৮৫৭ সালের বিদ্রোহের ফলে ১৮৭৪ সালে কোম্পানিটি বন্ধ হয়ে যায়। এর পর, কোম্পানিটি কয়েক দশক ধরে, প্রায় ১৩১ বছর ধরে বন্ধ ছিল, যতক্ষণ না ২০০৫ সালে সঞ্জীব মেহতা এটি কিনে নেন। এটা দেখতে আকর্ষণীয় ছিল যে, যে কোম্পানির কারণে ব্রিটিশরা বছরের পর বছর ধরে ভারতকে অত্যাচার করেছিল, সেই কোম্পানিটি এখন একজন ভারতীয়ের হাতে।
সঞ্জীব মেহতা ১৯৬১ সালের অক্টোবরে একটি গুজরাটি জৈন পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি ব্যবসায়িক বুদ্ধিমত্তার উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিলেন কারণ তার দাদা গফুরচাঁদ মেহতার ১৯২০-এর দশকে বেলজিয়ামে হীরার ব্যবসা ছিল। তার পরিবার ১৯৩৮ সালে ভারতে ফিরে আসে। সঞ্জীব মুম্বাইয়ের সিডেনহ্যাম কলেজ থেকে প্রাথমিক শিক্ষা লাভ করেন। এরপর তিনি আইআইএম আহমেদাবাদে তার পরবর্তী পড়াশোনা সম্পন্ন করেন। এরপর তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসের জেমোলজিক্যাল ইনস্টিটিউটে ভর্তি হন। ১৯৮০-এর দশকের মধ্যে, মেহতা তার বাড়ি থেকে একটি রপ্তানি ব্যবসা শুরু করেছিলেন। এর মধ্যে, "হাগি" গরম জলের বোতল তাকে প্রথম সাফল্য এনে দেয়।
55
২০ মিনিটের মধ্যে ২১% শেয়ার কিনে নিলেন
২০০৫ সালে যখন ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শেয়ারহোল্ডাররা এটি পুনরুজ্জীবিত করার চেষ্টা করেছিলেন, তখন মেহতা সুযোগটি কাজে লাগান। তিনি ২০ মিনিটের মধ্যে কোম্পানির ২১% শেয়ার কিনে নেন। ২০১৬ সালে টাইমস-এর নেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, "আমি ২০ মিনিটের মধ্যে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির প্রথম ২১% শেয়ার কিনে নিলাম।" ৪০০ বছরের পুরনো একটি ইংরেজ কোম্পানি কেনার প্রক্রিয়া শুরু করতে একজন ভারতীয়ের এত সময় লেগেছিল।
১৮ মাসব্যাপী নিলাম প্রক্রিয়া শুরু হওয়ার আগে, মেহতা ব্রিটিশ লাইব্রেরি এবং ভিক্টোরিয়া এবং অ্যালবার্ট মিউজিয়ামে এর ইতিহাস পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে গবেষণা করেছিলেন। মেহতা দ্য টাইমসকে এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, “আমি ব্র্যান্ড তৈরি করিনি, ইতিহাস এটি তৈরি করেছে। আমি এর ট্রাস্টি এবং পরবর্তী প্রজন্মের জন্য এর তত্ত্বাবধায়ক। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল আমি একজন ভারতীয় এবং আমি সেই একই কোম্পানিটি আবার কিনছি যেটি একবার ভারত শাসন করেছিল।”
