জেলে থাকা বন্দিরাও এবার ভোট দেবে? সুপ্রিম কোর্টের নোটিশ কেন্দ্র ও ECI-কে

Supreme Court: বন্দিদের জন্য জেলে পোলিং স্টেশন স্থাপন এবং নিজেদের নির্বাচনী এলাকা বা রাজ্যের বাইরে থাকা বন্দিদের জন্য পোস্টাল ব্যালটের ব্যবস্থা করার নির্দেশিকা জারির আর্জি জানানো হয়েছে। 

বিচারাধীন বন্দিদের ভোটাধিকার চেয়ে দায়ের করা একটি জনস্বার্থ মামলার ভিত্তিতে শুক্রবার সুপ্রিম কোর্ট কেন্দ্র এবং ভারতের নির্বাচন কমিশনকে (ECI) নোটিশ জারি করেছে। ভারতের প্রধান বিচারপতি বিআর গাভাই এবং বিচারপতি কে বিনোদ চন্দ্রনের একটি বেঞ্চ কেন্দ্র এবং ইসিআই-এর কাছে জবাব চেয়েছে। আবেদনকারী সুনিতা শর্মা আইনজীবী প্রশান্ত ভূষণের মাধ্যমে এই জনস্বার্থ মামলাটি দায়ের করেন। প্রশান্ত ভূষণ বলেন, "এই মামলাটি প্রায় ৫ লক্ষ বিচারাধীন বন্দির ভোটাধিকার সংক্রান্ত।"

জেলে থাকলেও ভোট দেওয়া যাবে?

আবেদনে স্থানীয় বন্দিদের জন্য জেলে পোলিং স্টেশন স্থাপন এবং নিজেদের নির্বাচনী এলাকা বা রাজ্যের বাইরে থাকা বন্দিদের জন্য পোস্টাল ব্যালটের ব্যবস্থা করার নির্দেশিকা জারির আর্জি জানানো হয়েছে। দুর্নীতি এবং নির্বাচন সংক্রান্ত অপরাধে অভিযুক্ত বন্দিদের বাদ দিয়ে, বিচারাধীন বন্দিদের জন্য ভোটাধিকার চাওয়া হয়েছে।

জনপ্রতিনিধিত্ব আইন, ১৯৫১-এর ধারা ৬২(৫) অনুযায়ী, জেলে বন্দি ব্যক্তিরা দোষী সাব্যস্ত হোক বা বিচারাধীন, তাদের ভোট দেওয়ার ওপর সম্পূর্ণ নিষেধাজ্ঞা রয়েছে। আবেদনকারী আরও বলেছেন যে, সমস্ত বন্দির ওপর নির্বিচারে নিষেধাজ্ঞা আরোপ না করে, শুধুমাত্র ব্যক্তিগত বিচারবিভাগীয় সিদ্ধান্ত, নির্দিষ্ট অপরাধে চূড়ান্ত দোষী সাব্যস্ত হওয়া বা সাজার মেয়াদের ভিত্তিতে ভোটাধিকার কেড়ে নেওয়ার শর্ত আরোপ করে জনপ্রতিনিধিত্ব আইনের ৬২(৫) ধারার আইনি শূন্যতা পূরণের জন্য বিচারবিভাগীয় হস্তক্ষেপ প্রয়োজন। আবেদনে বলা হয়েছে যে, এটি প্রায় ৪.৫ লক্ষ প্রাক-বিচার, বিচারাধীন এবং চূড়ান্তভাবে দোষী সাব্যস্ত না হওয়া বন্দিদের ভোটাধিকার নিয়ে উদ্বিগ্ন।

আবেদনকারীর যুক্তি

আবেদনকারী যুক্তি দিয়েছেন যে, ঢালাও নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা উচিত নয় এবং ব্যক্তিগত বিবেচনার ভিত্তিতে এই অধিকার দেওয়া উচিত। আবেদনে বিভিন্ন গণতান্ত্রিক দেশের তুলনামূলক উন্নয়নের উল্লেখ করে বলা হয়েছে যে, বিশ্বজুড়ে সাধারণত তিনটি সীমিত পরিস্থিতিতে ভোটাধিকার সীমাবদ্ধ করা হয় — ব্যক্তিগত বিচারবিভাগীয় সিদ্ধান্তের ভিত্তিতে, নির্দিষ্ট অপরাধে চূড়ান্ত দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর, অথবা যখন অযোগ্যতা বিচারবিভাগীয় সাজার অংশ হয়।

আবেদনে আরও বলা হয়েছে যে, ভারতের প্রতিবেশী দেশ পাকিস্তানেও বিচারাধীন এবং প্রাক-বিচার বন্দিদের ভোটাধিকার রয়েছে, যা প্রমাণ করে যে ভারতের এই পদ্ধতি আন্তর্জাতিক নিয়ম এবং গণতান্ত্রিক মূল্যবোধ থেকে ভিন্ন। "তাছাড়া, এই ঢালাও নিষেধাজ্ঞা নির্দোষ প্রমাণের বিশ্বজনীন স্বীকৃত নীতি লঙ্ঘন করে। ভারতে ৭৫ শতাংশের বেশি বন্দি প্রাক-বিচার বা বিচারাধীন, যাদের অনেকেই দশকের পর দশক ধরে জেলে বন্দি। ৮০ থেকে ৯০ শতাংশ ক্ষেত্রে, এই ব্যক্তিরা শেষ পর্যন্ত খালাস পেয়ে যান, তবুও তাদের দশকের পর দশক ধরে ভোট দেওয়ার মৌলিক গণতান্ত্রিক অধিকার থেকে বঞ্চিত করা হয়," আবেদনে বলা হয়েছে।

ন্যাশনাল ক্রাইম রেকর্ডস ব্যুরো (NCRB) দ্বারা প্রকাশিত "প্রিজন স্ট্যাটিস্টিকস ইন্ডিয়া ২০২৩" তথ্য অনুযায়ী, ডিসেম্বর ২০২৩ পর্যন্ত সংগৃহীত তথ্য অনুসারে, মোট বন্দিদের ৭৩.৫ শতাংশই বিচারাধীন। মোট ৫,৩০,৩৩৪ জন বন্দির মধ্যে ৩,৮৯,৯১০ জন বিচারাধীন, যা ২০২২ সালের ৪,৩৪,৩০২ জনের থেকে কম।