Asteroid Alert: আইফেল টাওয়ারের চেয়েও বড় গ্রহাণু ধেয়ে আসছে, ১৩ এপ্রিল পৃথিবীকে ধাক্কা মারবে?

পাহাড়সমান বিশাল এক গ্রহাণু পৃথিবীর এমন কাছ দিয়ে ছুটে যাবে যে, ভারতের কোনও কোনও অংশ থেকে তা খালি চোখেই দেখা যাবে। এমনকি এটি আমাদের গ্রহকে প্রদক্ষিণরত কৃত্রিম উপগ্রহগুলোর বলয়ের ভেতর দিয়ে অতিক্রম করবে। প্রাচীন মিশরীয় বিশৃঙ্খলার দেবতার নামানুসারে নামকরণকৃত গ্রহাণু '৯৯৯৪২ অ্যাপোফিস' (99942 Apophis), ১৩ এপ্রিল ২০২৯ তারিখে পৃথিবীর অত্যন্ত সন্নিকটে এসে এক ঐতিহাসিক মুহূর্তের সৃষ্টি করবে। তবে আতঙ্কিত হওয়ার আগেই জানিয়ে রাখি বিজ্ঞানীরা প্রায় নিশ্চিতভাবেই নিশ্চিত করেছেন যে, এটি পৃথিবীর সঙ্গে ধাক্কা খাবে না।

কিন্তু এটি যা করবে তা হল মানবজাতিকে এখনও পর্যন্ত নথিবদ্ধ করা গ্রহাণুর সবচেয়ে নাটকীয় ও রোমাঞ্চকর 'ফ্লাইবাই' বা পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়ার দৃশ্যটি উপহার দেবে। অ্যাপোফিস পৃথিবীর পৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৩২,০০০ কিলোমিটার দূরত্বের মধ্যে চলে আসবে। এই দূরত্বটি বেশ বিশাল মনে হতে পারে—যতক্ষণ না আপনি বুঝতে পারছেন যে, ভূ-স্থির উপগ্রহগুলোর (geostationary satellites) বলয়টি পৃথিবীর উপরে প্রায় ৩৫,৭৮৬ কিলোমিটার উচ্চতায় অবস্থান করছে।

ভূ-স্থির উপগ্রহগুলো হল সেইসব কৃত্রিম উপগ্রহ, যা পৃথিবীর কোনও একটি নির্দিষ্ট বিন্দুর ঠিক উপরে স্থির হয়ে থাকে। কারণ এগুলো ঠিক সেই গতিতেই পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করে, যে গতিতে পৃথিবী নিজে আবর্তন করে। আপনার টেলিভিশন, জিপিএস (GPS) নেভিগেশন এবং আবহাওয়ার পূর্বাভাস—সবকিছুর পেছনেই এই উপগ্রহগুলোর অবদান রয়েছে।

অ্যাপোফিস ঠিক সেই উপগ্রহ-বলয়ের ভেতর দিয়ে উড়ে যাবে। এটি আমাদের নিজস্ব উপগ্রহগুলোর চেয়েও পৃথিবীর অনেক বেশি কাছ দিয়ে অতিক্রম করবে। তুলনামূলক একটি ধারণা দিতে গেলে বলা যায়—চাঁদ পৃথিবী থেকে প্রায় ৩,৮৪,৪০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। অ্যাপোফিস সেই দূরত্বের তুলনায় প্রায় ১২ গুণ বেশি কাছ দিয়ে উড়ে যাবে।

অ্যাপোফিস কোনও সাধারণ ছোট নুড়িপাথর নয়। এর গড় ব্যাস ৩৪০ থেকে ৩৭০ মিটারের মধ্যে এবং এর দীর্ঘতম মাত্রাটি ৪৫০ মিটারেরও বেশি বিস্তৃত। বিষয়টিকে আরও সহজভাবে বোঝাতে গেলে বলা যায়—প্যারিসের আইফেল টাওয়ারের উচ্চতা ৩৩০ মিটার। অ্যাপোফিস তার সবচেয়ে প্রশস্ত অংশে আইফেল টাওয়ারের চেয়েও বড়। এবার কল্পনা করে দেখুন—সেই বিশাল বস্তুটি প্রতি সেকেন্ডে ৭.৪ কিলোমিটার গতিতে মহাকাশের বুক চিরে ছুটে চলেছে! রাডার চিত্রগুলোতে দেখা যায় যে, এর আকৃতি অনেকটা চিনাবাদামের মতো—অর্থাৎ এটি দুটি খণ্ডে বিভক্ত। বিজ্ঞানীরা একে 'বাই-লোবেট' (bi-lobate) কাঠামো হিসেবে অভিহিত করেন। এর সহজ অর্থ হল এটি দেখতে এমন যেন দুটি পিণ্ড বা দলা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে আছে। ধারণা করা হয়, একসময় এটি হয়তো দুটি পৃথক বস্তু ছিল, যা কোটি কোটি বছর ধরে ধীরে ধীরে একে অপরের দিকে সরে এসে শেষমেশ মিশে গেছে।

এটি মূলত একটি পাথুরে গ্রহাণু। এর গঠন উপাদানের সিংহভাগই হল সিলিকেট শিলা—যা সেই একই খনিজ পরিবারের অন্তর্ভুক্ত যা দিয়ে পৃথিবীর ভূত্বকের অধিকাংশ গঠিত—এবং এর সঙ্গে মিশে আছে ধাতব নিকেল ও লোহা। বিজ্ঞানীরা এটিকে 'S-টাইপ' গ্রহাণু হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করেছেন। এর অর্থ হল এটি অন্ধকারাচ্ছন্ন ও কার্বন-সমৃদ্ধ হওয়ার পরিবর্তে বরং পাথুরে এবং আলোক-প্রতিফলনশীল প্রকৃতির।

২০০৪ সালে যখন অ্যাপোফিস প্রথম আবিষ্কৃত হয়, তখন প্রাথমিক হিসাব-নিকাশ থেকে সাময়িকভাবে এমন ইঙ্গিত পাওয়া গিয়েছিল যে, ২০২৯ সালে পৃথিবীকে এর আঘাত হানার সম্ভাবনা ছিল ২.৭ শতাংশ। কোনও পরিচিত গ্রহাণুর ক্ষেত্রে এখন পর্যন্ত নির্ধারিত এটিই ছিল সর্বোচ্চ সম্ভাবনার হার, এবং এর ফলে সত্যিকার অর্থেই ব্যাপক উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছিল। তবে ২০০৫ সালে এবং পুনরায় ২০২১ সালে পরিচালিত রাডার ট্র্যাকিং অন্তত আগামী ১০০ বছরের জন্য সম্ভাব্য সংঘর্ষের যাবতীয় পরিচিত দৃশ্যকল্পকে নাকচ করে দিয়েছে।