কলকাতার চায়না টাউনে কতজন চিনা থাকেন, বাংলার ভোটে তাঁদের ভূমিকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ?

পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা নির্বাচনকে ঘিরে রাজনৈতিক উত্তাপ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শাসকদল তৃণমূল কংগ্রেস (টিএমসি) কলকাতার চিনা সম্প্রদায়কে তুষ্ট করার চেষ্টা করছে। দলটি ম্যান্ডারিন ভাষায় সমর্থনের আবেদন জানিয়ে তাদের কাছে পৌঁছেছে। টিএমসি প্রার্থী জাভেদ খান চায়না টাউনে প্রচারকে জোরদার করতে ট্যাংরার দেওয়ালে ম্যান্ডারিন ভাষায় গ্রাফিতি এঁকেছেন।

পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা নির্বাচনকে ঘিরে রাজনৈতিক উত্তাপ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শাসকদল তৃণমূল কংগ্রেস (টিএমসি) কলকাতার চিনা সম্প্রদায়কে তুষ্ট করার চেষ্টা করছে। দলটি ম্যান্ডারিন ভাষায় সমর্থনের আবেদন জানিয়ে তাদের কাছে পৌঁছেছে। টিএমসি প্রার্থী জাভেদ খান চায়না টাউনের ভোটারদের কাছে তাঁদের নিজস্ব ভাষায় পৌঁছেছেন এবং নিজের প্রচারকে জোরদার করতে ট্যাংরার দেওয়ালে ম্যান্ডারিন ভাষায় গ্রাফিতি এঁকেছেন। ১৯২০-এর দশকে চামড়া শিল্পের একটি প্রধান কেন্দ্র ট্যাংরা এখন অসংখ্য রেস্তরাঁ এবং চিনা খাবারের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। এই প্রাক্তন চিনা বসতিটি মধ্য কলকাতার তিরেত্তা বাজারে অবস্থিত। কলকাতায় তাদের আনুমানিক জনসংখ্যা ৩,০০০ থেকে ৪,০০০।

সংখ্যায় এখন তারা কম হলেও রাজনৈতিক দলগুলোর জন্য তহবিলের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস। জাভেদ খান বলেছেন, "আমার নির্বাচনী এলাকা একটি 'মিনি-ইন্ডিয়া', যেখানে বিভিন্ন ধর্ম, বর্ণ এবং ভাষার মানুষ একসঙ্গে বাস করে।" তিনি বলেন, "আমি আমার চিনা ভোটারদের সম্মান প্রদর্শনের জন্য ম্যান্ডারিন ভাষায় আবেদন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

একসময় এখানে ৫০,০০০ চিনা মানুষ বাস করতেন। তাঁদের বেশিরভাগই সন্তানদের বিদেশে পাঠিয়ে দিয়েছেন। ফলে জনসংখ্যা কমে গেছে। অনেকেই এখনও কলকাতায় বাস করেন এবং একে নিজেদের বাড়ি বলে মনে করেন।

চিনারা কলকাতায় কখন এসেছিল?

এই শহরে এই সম্প্রদায়ের শিকড় অষ্টাদশ শতাব্দীর শেষের দিকে। সেই সময়ের প্রথম দিকের চিনা বসতি স্থাপনকারীদের মধ্যে একজন ছিলেন টং আচু। তিনি ১৭৭৮ সালে এসে বজবজের কাছে একটি চিনিকল শুরু করেন। আচুকে বছরে ৪৫ টাকা খাজনায় ৬৫০ বিঘা জমি দেওয়া হয়েছিল। যেখানে চিনিকলটি তৈরি হয়েছিল, সেই এলাকাটি আচুর নামানুসারে 'আচিপুর' নামে পরিচিত হয়, কারণ স্থানীয়রা তাঁকে এই নামে ডাকতেন। ততদিনে তিরেত্তা বাজারে আরেকটি চিনা বসতি স্থাপিত হয়েছিল। এখানে বসবাসকারী বেশিরভাগ মানুষ ফুজিয়ান এবং গুয়াংডং প্রদেশ থেকে এসেছিলেন এবং আফিমের ব্যবসার সঙ্গে জড়িত ছিলেন।

আচুর মৃত্যুর পর আচিপুরে বসবাসকারী বেশিরভাগ চিনা অন্যদের সঙ্গে থাকার জন্য তিরেত্তা বাজারে চলে যান। আচিপুরে এখনও আচুর সমাধি এবং একটি চিনা মন্দির রয়েছে। উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে তিরেত্তা বাজার একটি প্রাণবন্ত চিনা পাড়ায় পরিণত হয়েছিল, যেখানে লোকেরা চামড়ার কারখানা, লন্ড্রি, রেশমের কাজ, দন্তচিকিৎসা এবং বিউটি সেলুনের মতো ব্যবসায় অবদান রাখতেন।

চিনারা কাকে ভোট দেন

ইন্ডিয়ান চাইনিজ অ্যাসোসিয়েশন জানায় যে, চিনারা সাধারণত সাহায্যের জন্য সরকারের কাছে যায় না। কারণ এই সম্প্রদায়টি খুবই স্বাধীন। কিন্তু বেশিরভাগ মানুষ ভোট দেয়, কারণ তারা রাজনৈতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে বেশি সচেতন।

জনসংখ্যা একসময় ৫০,০০০-এ পৌঁছেছিল

১৯৬২ সালের যুদ্ধের আগে এখানকার জনসংখ্যা ৪০,০০০ ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সেই যুদ্ধের সময় অনেককে চিনা গুপ্তচর সন্দেহে রাজস্থানের দেওলি শিবিরে আটক করা হয়েছিল। মুক্তি পাওয়ার পর অনেকেই তাঁদের বাড়িঘর ও ব্যবসা ধ্বংসপ্রাপ্ত অবস্থায় দেখতে পান, যার ফলে ব্যাপক হারে দেশত্যাগ শুরু হয়।

কলকাতার তিনটি বিধানসভা কেন্দ্রের ২০০২ সালের ভোটার তালিকা থেকে অন্তত ৪৮৪ জন চিনা-ভারতীয়র নাম ২০২৬ সালের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে। এই ৪৮৪ জনের মধ্যে প্রায় ৮০ শতাংশের খোঁজ পাওয়া যায়নি, বাকিরা মারা গেছেন।

যেভাবে তাদের জনসংখ্যা হ্রাস পেয়েছে

১৯৬০ - ৫০,০০০

১৯৭০ - ২৫,০০০

১৯৮০ - ১৩,০০০

১৯৯০ - ১০,০০০

২০০০ - ৫,০০০

২০২৬ - ৩,০০০-৪,০০০