সঠিক সংখ্যা সম্পর্কে বিশদ তথ্য না থাকলেও ২০১১ সালের জনগণনা অনুসারে ভিক্ষুকদের একটি পরিসংখ্যান পেশ হয়।
২০২১ সালে ভারতের লোকসভায় কেন্দ্র সরকার দ্বারা নির্মিত একটি পরিসংখ্যান পেশ হয়, যাতে দেখা গেছে যে, ভারতে সবথেকে বেশি মানুষ ভিক্ষা করে পেট চালান পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যে।
ভারতে ভিক্ষুকের সংখ্যা প্রায় ৪ লক্ষ ১৩ হাজারেরও বেশি। তাঁদের মধ্যে প্রায় ২.২১ লক্ষ পুরুষ এবং ১.৯২ লক্ষ মহিলা ভিক্ষুক আছেন। ১ হাজারেরও বেশি ভিক্ষুক রয়েছে, যাদের বয়স ১৯ বছরের কম।
পরিসংখ্যানে দেখা গেছে যে, দেশে সবচেয়ে বেশি ভিক্ষুকের সংখ্যা পশ্চিমবঙ্গে। সংখ্যাটা ৮১,২৪৪।
উত্তরপ্রদেশে ভিক্ষুকের সংখ্যা প্রায় ৬৫,৮৩৫। প্রথম দশের তালিকায় এই দুটি রাজ্যের পরে যথাক্রমে অন্ধ্রপ্রদেশ, বিহার, মধ্যপ্রদেশ, রাজস্থান, মহারাষ্ট্র, অসম, ওড়িশা ও গুজরাত।
সেই আইন অনুযায়ী ব্যক্তিগত জায়গায় ভিক্ষা করাকে অপরাধ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। পুলিশ কোনও নোটিস ছাড়াই ব্যক্তিগত জায়গায় ভিক্ষা করার কারণে যেকোনও ব্যক্তিকে গ্রেফতার করতে পারে।
১৯৫৯ সালের বম্বে প্রিভেনশন অফ বেগিং অ্যাক্ট ২০-টিরও বেশি রাজ্যে লাগু রয়েছে। এমনকী রাজধানী দিল্লিতেও রয়েছে এই আইন, যার অধীনে ভিক্ষাবৃত্তি একটি অপরাধ।
প্রকাশ্যে গান গেয়ে, নেচে, ছবি এঁকে, অথবা যে কোনও প্রতিভা পারফর্ম করে দেখিয়ে টাকা নেওয়াই ভিক্ষাবৃত্তি এবং তা শাস্তিযোগ্য অপরাধ।
যদি কোনও ব্যক্তি ভিক্ষা করার কারণে দ্বিতীয়বার ধরা পড়েন, তাহলে ১০ বছর পর্যন্ত হাজতবাস হতে পারে। ভিক্ষাবৃত্তির জন্য কোনও পরোয়ানা না দিয়েই কাউকে গ্রেফতার করে নিতে পারে পুলিশ।
আদালত যদি মনে করে যে, ওই ব্যক্তি ভিক্ষা করছিলেন না তাহলে সেই ব্যক্তিকে ছেড়ে দেওয়া হতে পারে। কিন্তু, দোষী সাব্যস্ত হলে তাঁর সাজা হতে পারে।