১৮ তারিখই দেশের জার্সিতে শেষ ম্যাচ লিও-র, সেমিফাইনালের রাতেই অবসর ঘোষণা মেসির

বুধবার গভীর রাতে সেমিফাইনালে জয়ের আনন্দে যখন মেতে উঠেছিল গোটা বিশ্বের আর্জেন্টিনা সমর্থকরা, তখনই মেসি জানিয়ে দিলেন বিশ্বকাপে ১৮ তারিখই তাঁর শেষ ম্যাচ।

১৮ ডিসেম্বরই দেশের জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন লিও মেসি। ২০২৬-এর বিশ্বকাপে আর দেখা যাবে না মেসির বাঁ পায়ের জাদু। বুধবার গভীর রাতে সেমিফাইনালে জয়ের আনন্দে যখন মেতে উঠেছিল গোটা বিশ্বের আর্জেন্টিনা সমর্থকরা, তখনই মেসি জানিয়ে দিলেন বিশ্বকাপে ১৮ তারিখই তাঁর শেষ ম্যাচ। পরের বিশ্বকাপে আর খেলবেন না তিনি। যদিও কোচ স্কালোনি জানিয়েছিলেন পরের বিশ্বকাপে খেলবেন মেসি। কিন্তু সেমি ফাইনালের রাতে নিজেই অবসরের কথা ঘোষণা করলেন লিও। নিষ্প্রভ হয়ে যাওয়ার আগেই কি বিশ্বকাপ শেষ করতে চাইছেন তিনি? এই বছর শুরু থেকেই দূরন্ত ফর্মে দেখা গিয়েছে মেসিকে। সৌদি আরবের কাছে হার ব্যাতিত আর কোনও খেলায় এতটুকু নিষ্প্রভ হতে দেখা যায়নি মেসিদের। নিজের এই ফর্ম বজায় রেখেই কি বেরিয়ে যেতে চাইছেন ফুটবলের জাদুকর?

চলতি বিশ্বকাপেই মেসির বয়স ৩৫। পরবর্তী বিশ্বকাপ পর্যন্ত ৩৯ কোটায় মেসি। এই বয়সে এসে বিপক্ষের কড়া মার্কিংয়ের চাপ নেওয়া সত্যিই কঠিন হয়ে যায়। তাই বিশ্বকাপ শুরুর আগে থেকেই এই বিষয় জানিয়েছিলেন মেসি। মঙ্গলবার রাতে সেমি ফাইনালে আর্জেন্টিনার সামনে দাঁড়াতেই পারল না ব্রাজিলকে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেওয়া ক্রোয়েশিয়া। ৩-০ গোলে সহজ জয় পেল আর্জেন্টিনা। ৩৪ মিনিটের মাথায় পেনাল্টি থেকে প্রথম গোল করেন মেসি। এরপর ৩৯ মিনিটের মাথায় নিজেদের অর্ধ থেকে বল টেনে নিয়ে বিপক্ষের একাধিক ডিফেন্ডার ও গোলকিপারকে টপকে অসাধারণ গোল করেন জুলিয়ান আলভারেজ। এই বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা গোল করলেন আলভারেজ। তিনিই ৬৯ মিনিটে মেসির পাস থেকে গোল করে ব্যবধান বাড়ান। প্রত্যেক ম্যাচের মতো এই ম্যাচেও তিনি নিজে গোল করেছেন, সতীর্থ অ্যালভারেজকে দিয়ে গোল করিয়েছেন। জয়ের লক্ষ্যে আর মাত্র একটা ধাপ বাকি। শেষ বিশ্বকাপে কি দেশকে কাপ এনে দিতে পারবে মেসি?

৩৬ বছর পর আবারও কাপ জয়ের সুযোগ দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের কাছে। ১৯৮৬ সালে শেষ বিশ্বকাপ জয় আর্জেন্টিনার। ২০২২ সালের বিশ্বকাপে ফের একবার ফাইনালের দোড় গোড়ায় নীল-সাদা বাহিনী। ফের একবার আশায় বুক বেঁধেছে সমর্থকরা। এরই মধ্যে আর্জেন্টিনার তারকা ফুটবলার জানিয়েছেন এটাই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে জানিয়েছেন,'ফাইনালে উঠতে পারে দারুণ লাগছে। পরের বিশ্বকাপ অনেক দেরি, আমার পক্ষে আর সেটা খেলা সম্ভব হবে না। আমার বিশ্বকাপের সফর এই ফাইনালেই শেষ হবে। শেষটা এভাবেই ভালো ভাবে করতে চাই।'