৩ বছর পর্যন্ত ভালো করে কথা বলতে পারতেন না, জলের ভয় কাটিয়ে ১৪ বছরেই অলিম্পিক্সের যোগ্যতা অর্জন!

এবারের অলিম্পিক্সে ভারতের ১১৭ জন অ্যাথলিট যোগ দিচ্ছেন। তাঁদের মধ্যে একজনই নাবালিকা। ১৪ বছর বয়সি ধীনিধি দেশিংঘুকে নিয়ে সারা দেশে আগ্রহ তৈরি হয়েছে।

তিন বছর বয়স পর্যন্ত ঠিকমতো কথা বলতে পারতেন না। ছোটবেলা থেকেই লাজুক প্রকৃতির ছিলেন। নিজের মতোই থাকতেন। সহজে অচেনা কারও সঙ্গে কথা বলতে পারতেন না। জড়তা কাটাতে বাড়ির পাশে স্যুইমিং পুলে নিয়ে যান বাবা-মা। তাঁদের মনে হয়েছিল, সাঁতার কাটার মাধ্যমে মেয়ে সহজ হয়ে যাবে। শুরুতে জলে নামতে ভয় পেলেও, কিছুদিনের মধ্যেই জলের সঙ্গে মানিয়ে নেন এই মেয়ে। তিনি সাঁতারে পারদর্শী হয়ে উঠে ১৪ বছর বয়সেই অলিম্পিক্সের যোগ্যতা অর্জন করেছেন। এই সাঁতারুর নাম ধীনিধি দেশিংঘু। তিনিই এবারের অলিম্পিক্সে ভারতের কনিষ্ঠতম প্রতিযোগী। এবার পদক জয়ের আশা কম। তবে প্যারিসে অভিজ্ঞতা অর্জন করে ২০২৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সের জন্য তৈরি হতে চান ধীনিধি।

জলের ভয় কেটে গিয়েছে ধীনিধির

ধীনিধিকে স্যুইমিং পুলে নিয়ে যাওয়ার সময় তাঁর বাবা-মায়ের উদ্দেশ্য ছিল, মেয়ের নতুন বন্ধু হবে। কিন্তু মেয়ে যে অলিম্পিক্সে পৌঁছে যাবেন, সেটা ভাবতেও পারেননি তাঁরা। সাঁতার শুরু করার দিনগুলির কথা স্মরণ করে ধীনিধি জানিয়েছেন, ‘আমার জল একদম ভালো লাগত না। আমি জলে নামতে চাইতাম না। আমি পুলে পা রাখতে পারতাম না, জলের মধ্যে মাথা ডুবিয়ে দিতে পারতাম না। আমাকে লড়াই করতে হচ্ছিল। সেই সময় আমার ৬ বছর বয়স ছিল। প্রথম বছরের পর দ্বিতীয় বছর আমি যখন পুলে ফিরি, তখনও জলে ভয় ছিল। আমার আগে বাবা-মা সাঁতার শিখে যায়। আমি যাতে পুলে নামতে ভয় না পাই, তার জন্যই বাবা-মা সাঁতার শেখে।’

অলিম্পিক্সে অভিজ্ঞতা অর্জনের লক্ষ্যে ধীনিধি

এবারের অলিম্পিক্সে ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে লড়াই করছেন ধীনিধি। তিনি বিশ্ববিদ্যালয় কোটায় অলিম্পিক্সে যোগ দিচ্ছেন। অলিম্পিক্সে ভারতের অপর এক সাঁতারু শ্রীহরি নটরাজ।