ফের মহাকাশে ভারতীয়, ইতিহাসের সামনে শিরিষা বান্দলা - চিনে নিন ছবিতে ছবিতে

আর মাত্র ৬ দিন, তারপরই ইতিহাস গড়তে চলেছেন শিরিষা বান্দলা। কে তিনি, সেই চর্চা করতেই এই প্রতিবেদন। কিন্তু, কেন তাঁর সম্পর্কে জানা উচিত? সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ৩৪ বছরের এই যুবতীই হতে চলেছেন মহাকাশে পাড়ি দেওয়া দ্বিতীয় ভারতীয় মহিলা। ১১ জুলাই তারিখেই আরও ৬ মহাকাশচারীর সঙ্গে অজানার উদ্দেশ্যে রওনা দেবেন তিনি। 

প্রথম ভারতীয় মহিলা হিসাবে মহাকাশে পাড়ি দিয়েছিলেন কল্পনা চাওলা। এবার সুযোগ এসেছে শিরিষা-র সামনে। সুনিতা উইলিয়ামস-ও মহাকাশে অভিযান করেছেন, তবে তিনি ভারতীয় বংশোদ্ভূত হলেও, ভারতে জন্মাননি। এছাড়া অপর যে ভারতীয় মহাকাশে পাড়ি দিয়েছিলেন, তিনি হলেন রাকেশ শর্মা।  

১৯৮৭ সালে অন্ধ্রপ্রদেশের গুন্টুর জেলায় জন্মেছিলেন শিরিষা বান্দলা। বাবা ডাক্তার মুরলীধর বান্দলা, মা অনুরাধা বান্দলা। তবে জন্মের পরই বাবা-মায়ের সঙ্গে আমেরিকার হিউস্টনে চলে গিয়েছিলেন শিরিষা। বড় হয়েছেন সেখানেই।

২০২১-এর ১১ জুলাই নিউ মেক্সিকো থেকে মহাকাশে পাড়ি দেবে ভার্জিন গ্যালাকটিক্স-এর 'ভিএসএস ইউনিটি' মহাকাশযান। সেই মহাকাশযানেই ভার্জিন গ্যালাকটিক্স-এর প্রতিষ্ঠাতা রিচার্ড ব্র্যানসন ও আরও ৫ ক্রুর সদস্যের সঙ্গে মহাকাশে পাড়ি দেবেন শিরিষা। অভিযানে তাঁর ভূমিকা থাকবে একজন অভিজ্ঞ গবেষকের।

২০১১ সালে আমেরিকার পারিডু বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অ্যারোনটিকাল ইঞ্জিনিয়ারিং বিষয়ে স্নাতক ডিগ্রি লাভ করেছিলেন শিরিশা। তারপর ২০১৫ সালে জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বিজনেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন-এর ডিগ্রি অর্জন করেছিলেন।

পড়াশোনা শেষ করে শিরিষা বান্দলা, মহাকাশ নীতি নির্ধারক হিসাবে যোগ দিয়েছিলেন কমার্শিয়াল স্পেসফ্লাইট ফেডারেশনে (CSF)। বর্তমানে তিনি ভার্জিন গ্যালাকটিক্স এবং তার সিস্টার সংস্থা ভার্জিন অরবিট-এর সরকারি বিষয়ক এবং ব্যবসায়িক বিকাশকারী হিসাবে কর্মরত।

টুইটারে শিরিষা নিজেই তাঁর মহাকাশ যাত্রার সুযোগের কথা জানিয়েছিলেন। তিনি জানান, মহাকাশযাত্রার এই সুযোগ পাওয়াটা তাঁর কাছে একদিকে যেমন 'অবিশ্বাস্য', অন্যদিকে তিনি এতে সম্মানিতও। তিনি আরও দাবি করেন, তাঁদের সংস্থার লক্ষ্য হল মহাকাশ-কে সকলের জন্য সহজলভ্য জায়গা করে তোলা।

এই ভারতীয়-মার্কিন অ্যারোনাটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারের দাদু ডাক্তার রাগাইয়া এখনও গুন্টুরেই থাকেন। তিনি জানিয়েছেন, শিরিষা খুবই সাহসী। সিদ্ধান্ত নেওয়ার বিষয়েও অসম্ভব শক্তিশালী। ছোট থেকেই তাঁর মহাকাশ নিয়ে আগ্রহ ছিল। তাঁর নাতনী, সফল অভিযানের পর, নিরাপদে পৃথিবীতে ফিরে আসুক তেমনটাই চেয়েছেন দাদু।