ভারতে ব্রিটিশ-রাজ প্রতিহত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন মুসলমান সম্প্রদায়ের উলেমারা

যুগ যুগ ধরে মুসলমান সমাজে অবিচলিত একটি বৈশিষ্ট্য হল উলেমা বা ধর্মীয় পণ্ডিতদের ভূমিকা। আধুনিক ভারতীয় ইতিহাসে, তাঁরা একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। প্রাক-ব্রিটিশ ভারতে, ধর্মীয় শিক্ষা ছিল একটি ব্যক্তিগত উদ্যোগ এবং ব্যক্তিগত শিক্ষা ছিল ধর্মীয় জ্ঞানের প্রচারের স্বাভাবিক পদ্ধতি। নেতৃস্থানীয় উলেমাদের অধিকাংশই সুলতান বা মুঘলদের দরবারে নিযুক্ত ছিলেন। তাঁদের নেতৃত্বাধীন সেমিনারী বা মাদ্রাসাগুলো রাষ্ট্র পরিচালনার জন্য নির্বাচিত আইনবিদ ও আমলাদের আঁতুড়ঘর হিসেবে কাজ করত।

ব্রিটিশদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত মাদ্রাসার প্রথম অধ্যক্ষ (কলকাতা মাদ্রাসা) ছিলেন ফরাঙ্গী মহলের একজন স্নাতক। ফরাঙ্গী মহলে তাঁদের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য অবদান ছিল ভারতের সমস্ত মাদ্রাসার জন্য ধর্মীয় শিক্ষার জন্য পাঠ্যক্রম দারস-ই-নিজামী -র পদ্ধতিগতকরণ। সেই সিলেবাস আজও পড়ানো হয়। শাহ ওয়ালীউল্লাহ দেহলভীর আন্দোলনের সাথে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আসে, যিনি ফরাঙ্গী মহলের বিপরীতে উলেমাদের জন্য আরও সামাজিক ও রাজনৈতিক দায়িত্বের পক্ষে কথা বলেছিলেন। ওয়ালীউল্লাহর জনপ্রিয়তা ধর্মীয় শিক্ষার কেন্দ্র লখনউ থেকে দিল্লিতে স্থানান্তরিত হয়।

ওয়ালীউল্লাহর উত্তরসূরিরা আইনী কোডগুলি অধ্যয়ন করেছিলেন এবং ফতোয়া তৈরি করেছিলেন, যেগুলি পূর্বে ধর্মীয় নির্দেশিকা প্রচারের প্রাথমিক পদ্ধতি হিসাবে কাজ করেত যে সময়ে ব্রিটিশরা ভারতে সরকারি নিয়ন্ত্রণ গ্রহণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। শরীয়তের ব্যাখ্যায় হাদীসের গুরুত্বের সাথে সাথে ওয়ালীউল্লাহ অতীতের আইন (তাকলীদ) অন্ধভাবে মেনে চলার বিরুদ্ধে সতর্ক করেছিলেন। তিনি কুরআন বা সুন্নাহ থেকে আইনগত দিকনির্দেশনা নেওয়ার পরামর্শ দেন।

ওয়ালীউল্লাহর চিন্তাধারা এগিয়ে যায় এবং যখন ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহ ব্রিটিশ রাজকে নাড়া দেয় ও পরাজিত হয় এবং মুঘল শাসন ইতিহাসে সমাহিত হয়, ওয়ালীউল্লাহ এবং তাঁর উত্তরসূরিদের পুনরুজ্জীবনবাদ ব্রিটিশ বাহিনীর প্রধান লক্ষ্য হয়ে ওঠে। ব্রিটিশ যুগের মাদ্রাসা ও ওলামাদের ইতিহাসবিদ বারবারা মেটকাফের মতে, শুধুমাত্র কুচাহ চলনে ব্রিটিশ সৈন্যদের দ্বারা ১৪শত লোক গুলিবিদ্ধ হয়, যেখানে শাহ আব্দুল আজিজ (ওয়ালিউল্লাহর পুত্র) প্রচার করতেন।

দেওবন্দ-সদৃশ সেমিনারিগুলির মাধ্যমে ইসলামী পুনরুজ্জীবনের যে কোনও সম্ভাবনাকে মোকাবেলা করার জন্য সংস্কারবাদী স্যার সৈয়দ আহমেদ খান এবং ব্রিটিশ উপনিবেশবাদী নীতির প্রচেষ্টার কারণে, মোহাম্মদ অ্যাংলো-ওরিয়েন্টাল কলেজ (পরে এএমইউ) আলীগড়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল এবং প্রতিষ্ঠানটি মুসলমানদের স্বাধীন করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু, রক্ষণশীল এবং আধুনিকতাবাদীদের মধ্যে সংঘর্ষ এমন দিকে এগিয়ে যায় যে, সেই বিভেদ এখনও ভারতে মুসলিম মতামতকে বিভক্ত করা বন্ধ করেনি।

ব্রিটিশ রাজের নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও, ধর্মীয় বিষয়ে প্রকাশনা এবং প্রকাশ্য বিতর্কের মাধ্যমে উলেমারা তাদের ধর্ম এবং তাদের সম্প্রদায়ের গর্বকে সমুন্নত রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। তাদের বুদ্ধিবৃত্তিক অনুশীলন মুদ্রণ প্রযুক্তির উদ্ভাবনের সাথে শীর্ষে পৌঁছেছিল, সমগ্র ভারতে জ্ঞান সঞ্চারণকে বহুগুণ করে তোলে। কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার জন্য তাদের একটি কার্যকরী কৌশল ছিল আরবির পরিবর্তে উর্দুর মতো স্থানীয় ভাষায় প্রকাশনা।

উলেমারা পরবর্তীকালে ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে আরও সাহসী লড়াই শুরু করেছিলেন এবং তাঁরা পূর্ণ শক্তির সাথে স্বাধীনতা সংগ্রামে নেমে পড়েন। তাদের মধ্যে কয়েকজন স্বাধীনতার লড়াইয়ে জীবনও দিয়েছেন। বিখ্যাত খিলাফত আন্দোলনে মহাত্মা গান্ধীকে তাঁদের পথপ্রদর্শক বানিয়েছিলেন । যদিও তাঁদের মধ্যে অনেকেই দ্বি-জাতি তত্ত্বকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং মুসলমানদের জন্য একটি পৃথক দেশ দাবি করেছিলেন। তাঁরা কংগ্রেস ও গণতন্ত্রের প্রতি আস্থা রেখেছিলেন।