ব্রাজিলে উদ্ধার হওয়া ১১.৫ কোটি বছরের পুরোনো 'অ্যারাটাসরাস' ডাইনোসরের হাড়ের ভেতর জীবাশ্ম হয়ে যাওয়া লোহিত রক্তকণিকা ও হিমোগ্লোবিনের অণু খুঁজে পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। এই যুগান্তকারী আবিষ্কার প্রমাণ করেছে যে, নরম জৈবিক অণুগুলো কোটি কোটি বছর টিকে থাকতে পারে।
বিজ্ঞানীরা ১১.৫ কোটি বছরের পুরোনো ডাইনোসরের হাড়ের ভেতর অত্যন্ত বিরলভাবে সংরক্ষিত রক্তের সন্ধান পেয়েছেন। এই যুগান্তকারী আবিষ্কার প্রমাণ করেছে যে, নরম জৈবিক অণুগুলো আগের ধারণার চেয়েও কোটি কোটি বছর বেশি সময় ধরে টিকে থাকতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার কার্টিন ইউনিভার্সিটির আন্তর্জাতিক গবেষক দল উত্তর-পূর্ব ব্রাজিলে পাওয়া মাংসাশী থেরোপড ডাইনোসর 'অ্যারাটাসরাস মিউসিওন্যাসিওনালি'-র দেহাবশেষে এই রক্তের রাসায়নিক প্রমাণ পেয়েছে।
25
১১.৫ কোটি বছর ধরে কীভাবে টিকে রইল?
এই অবিশ্বাস্য সংরক্ষণের পেছনে 'হাউসম্যানাইট' (Hausmannite) নামের একটি খনিজ পদার্থ প্রধান ভূমিকা পালন করেছে। এই খনিজটি জীবাশ্ম হয়ে যাওয়া রক্তকণিকা এবং কোলাজেনের অ্যামিনো অ্যাসিডের মতো উপাদানগুলোকে এত কোটি বছর ধরে অক্ষত রাখতে সাহায্য করেছে। গবেষকরা মনে করেন, ডাইনোসরটি মারা যাওয়ার পর কম অক্সিজেন ও বেশি অণুজীব থাকা পরিবেশে পলিমাটি দিয়ে দ্রুত ঢাকা পড়ে যায়, যা এই জৈবিক উপাদানগুলোকে রক্ষা করতে সাহায্য করেছে।
35
জীবাশ্ম বিজ্ঞানের সীমানাকেই চ্যালেঞ্জ!
হিমোগ্লোবিন থেকে পাওয়া অণু এত দীর্ঘ সময় ধরে টিকে থাকতে পারে না বলে জীবাশ্মবিদ্যা বা প্যালিওন্টোলজিতে যে দীর্ঘদিনের বিশ্বাস ছিল, এই আবিষ্কার তাকে চ্যালেঞ্জ করেছে। অধ্যাপক গ্রাইস জানান, হিমোগ্লোবিনের মতো কিছু বায়ো-মলিকিউল বেশিদিন টেকে না বলে যে ধারণা ছিল, এই ফলাফল তা বদলে দিয়েছে। এটি আণবিক স্তরে জীবাশ্মবিদ্যার জন্য এক নতুন সম্ভাবনার দরজা খুলে দিয়েছে।
এই আবিষ্কারের গুরুত্ব শুধু ডাইনোসরদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই। নরম জৈবিক গঠন কীভাবে কোটি কোটি বছর ধরে টিকে থাকে তা বুঝতে পারলে, বিজ্ঞানীরা পৃথিবীর বাইরের অন্যান্য গ্রহের চরম পরিবেশেও প্রাচীন প্রাণের সম্ভাব্য চিহ্ন খুঁজে পেতে পারেন। কার্টিন ইউনিভার্সিটির স্কুল অফ আর্থ অ্যান্ড প্ল্যানেটারি সায়েন্সেস-এর প্রধান অধ্যাপক মার্টিন ভ্যান ক্রানেনডঙ্ক জানান, সঠিক পরিবেশে জৈবিক অণু যদি ১০ কোটি বছরের বেশি সময় টিকে থাকতে পারে, তবে মহাবিশ্বে ভিনগ্রহের প্রাণীদের কোথায় এবং কীভাবে খুঁজতে হবে তা বিজ্ঞানীদের নতুন করে ভাবতে হবে।
55
হাড়ের ভেতর সংরক্ষিত প্রাচীন ডাইনোসরের রক্ত
গবেষকরা ডাইনোসরের পায়ের হাড় পরীক্ষা করার সময় ভাস্কুলার ক্যানেলের ভেতর খনিজ পদার্থে পরিণত হওয়া বেশ কিছু লোহিত রক্তকণিকা খুঁজে পান। রাসায়নিক পরীক্ষায় দেখা যায়, এর ভেতর অক্সিজেন বহনকারী 'হিমোগ্লোবিন' প্রোটিনের উপাদান 'হিম' (Heme) অণু সংরক্ষিত রয়েছে। কার্টিন ইউনিভার্সিটির প্রধান অধ্যাপক ক্লিটি গ্রাইস জানান, ১১.৫ কোটি বছরের পুরোনো রক্তকণিকায় অক্ষত হিম অণু খুঁজে পাওয়াটা সত্যিই এক ঐতিহাসিক আবিষ্কার। এর ফলে বহু আগে বিলুপ্ত হওয়া প্রাণীদের শারীরবৃত্তীয় কাজগুলো আমরা সরাসরি আণবিক স্তরে বুঝতে পারব।
