Virat Kohli: বিরাট কোহলির জনপ্রিয়তার জন্যই অলিম্পিক্সে জায়গা পেল ক্রিকেট?

২০২৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সে জায়গা পেয়েছে ক্রিকেট-সহ ৫টি নতুন খেলা। ১২৮ বছর পর অলিম্পিক্সে ফিরল ক্রিকেট। এই ঘোষণায় খুশি প্রাক্তন ক্রিকেটার ও ক্রিকেটপ্রেমীরা।

২০২৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সে হয়তো ভারতীয় দলের হয়ে খেলতে দেখা যাবে না বিরাট কোহলিকে। তবে ১২৮ বছর অলিম্পিক্সে ক্রিকেট ফেরার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা পালন করেছেন বিরাট। এমনই জানিয়েছেন লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্স আয়োজক কমিটির প্রেসিডেন্ট নিকোলো ক্যাম্প্রিয়ানি। তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধির কথা উল্লেখ করেছেন। ২০২৪ সালের টি-২০ বিশ্বকাপ, মেজর লিগ ক্রিকেটের কথাও উল্লেখ করেছেন ক্যাম্প্রিয়ানি। তবে আলাদা করে বিরাটের জনপ্রিয়তার কথা উল্লেখ করেছেন তিনি। প্রথম ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে ইনস্টাগ্রামে ২৫০ মিলিয়ন ফলোয়ার সংখ্যা ছাড়িয়ে গিয়েছেন বিরাট। সারা বিশ্বের ক্রীড়াবিদদের মধ্যে ইনস্টাগ্রামে জনপ্রিয়তার বিচারে তৃতীয় স্থানে বিরাট। ৫৮৫ মিলিয়ন ফলোয়ার হিসেবে সবার আগে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো। ৪৬৪ মিলিয়ন ফলোয়ার নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে মেসি। এরপরেই আছেন বিরাট। তাঁর প্রভাবের কথা উল্লেখ করেছেন ক্যাম্প্রিয়ানি।

লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্স আয়োজক কমিটির প্রেসিডেন্ট বলেছেন, 'তরুণদের কাছে অলিম্পিক্স যাতে আরও প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে, সেটা নিশ্চিত করার জন্য আমরা সোশ্যাল মিডিয়া ও ইন্টারনেটে জনপ্রিয়তার উপর জোর দিচ্ছি। সোশ্যাল মিডিয়ায় অত্যন্ত জনপ্রিয় ক্রিকেট। আমরা সেই জনপ্রিয়তাকে কাজে লাগাতে চাইছি। আমার বন্ধু বিরাটের কথা ভাবতে হবে। তিনি সোশ্যাল মিডিয়ায় তৃতীয় সর্বাধিক ফলোয়ারযুক্ত ব্যক্তি। সোশ্যাল মিডিয়ায় তাঁর ফলোয়ার সংখ্যা ৩১৪ মিলিয়ন। লেব্রন জেমস, টম ব্র্যাডি, টাইগার উডসের ফলোয়ার সংখ্যা মিলিয়ে যা হয়, বিরাটের ফলোয়ার সংখ্যা তার চেয়ে বেশি। ফলে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্স ২০২৮ লাভবান হতে চলেছে।'

অলিম্পিক্সে ক্রিকেট যুক্ত হওয়ায় এবার সারা বিশ্বে ছড়িয়ে যেতে পারে এই খেলা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রই শুধু নয়, অন্যান্য দেশগুলিতেও জনপ্রিয় হয়ে উঠতে পারে ক্রিকেট। সেই আশাই করছেন সচিন তেন্ডুলকর। তিনি সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। 

এর আগে একবারই অলিম্পিক্সে ক্রিকেট খেলা হয়েছে। ১৯০০ সালের অলিম্পিক্সে ক্রিকেট খেলা হয়েছিল। সেবার ফ্রান্সকে হারিয়ে সোনা জেতে গ্রেট ব্রিটেন। তারপর থেকে আর অলিম্পিক্সে ক্রিকেট খেলা হয়নি। ১২৮ বছর পর অলিম্পিক্সে ফিরছে ক্রিকেট। লস অ্যাঞ্জেলেসে টি-২০ ফর্ম্যাটে হবে ক্রিকেট প্রতিযোগিতা। বিসিসিআই নিশ্চিতভাবেই ভারতের পুরুষ ও মহিলা দল পাঠাবে। ফলে অলিম্পিক্সে ভারতের পদক সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ার আশা থাকছে। 

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভারতীয়রা যথেষ্ট প্রভাবশালী হয়ে উঠেছেন। তাঁরাই সেদেশে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধির উদ্যোগ নিয়েছেন। ভারতে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তাও অলিম্পিক্সে ক্রিকেট ফেরার বড় কারণ।