গত ডিসেম্বরে পার করেন ১০০ বছর, প্রয়াত বয়স্কতম প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার রুসি কুপার
সংক্ষিপ্ত
রুসি কুপার নামটা বর্তমান প্রজন্মের কাছে অপরিচিত। তিনি যে সময় খেলতেন, তখন ক্রিকেটের এত প্রচার ছিল না। সেই সময় ক্রিকেটে বিশেষ অর্থও ছিল না। ফলে প্রচারের আড়ালেই থেকে যান রুসি কুপার।
২০২২-এর ২২ ডিসেম্বর ১০০ বছর পূর্ণ করেন। সোমবার প্রয়াত হলেন বিশ্বের বয়স্কতম প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার রুসি কুপার। এদিন দক্ষিণ মুম্বইয়ের কেম্পস কর্নারে নিজের বাড়িতেই প্রয়াত হন কুপার। তাঁর প্রয়াণে ভারতীয় ক্রিকেট মহল তো বটেই, সারা ক্রিকেট দুনিয়াতেই শোকের আবহ। ১৯৪১-৪২ মরসুমে বম্বে পেন্টাগুলার টুর্নামেন্টের মাধ্যমে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় কুপারের। তিনি ১৯৪৩-৪৪ ও ১৯৪৪-৪৫ মরসুমে বম্বের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে খেলেন। ১৯৪৯ থেকে ১৯৫১ সাল পর্যন্ত মিডলসেক্সের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেট খেলেন। ডানহাতি ব্যাটার ছিলেন কুপার। তিনি ১৯৪৪-৪৫ মরসুমের রঞ্জি ট্রফি ফাইনালে বম্বের হয়ে হোলকারের বিরুদ্ধে শতরান করেন। ব্র্যাবোর্ন স্টেডিয়ামে সেই ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ৫২ রান করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে ১০৪ রান করেন কুপার। তিনি কেরিয়ারে মোট ২২টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেন।
জাতীয় দলের হয়ে খেলার সুযোগ না পেলেও, প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স দেখান কুপার। ১৯৪৪-৪৫ মরসুমে তিনি ৯১.৮৩ গড়ে ৫৫১ রান করেন। সেই মরসুমে তাঁর ২টি শতরান ও ৫টি অর্ধশতরান ছিল। ২৩ বছর বয়সে লন্ডন স্কুল অফ ইকনমিক্সে পড়তে যান কুপার। এরপর তিনি মিডলসেক্সের হয়ে খেলার সুযোগ পান। নামী ক্রিকেটারদের পাশে খেলে ভালো পারফরম্যান্স দেখান এই ব্যাটার। পড়াশোনার পাশাপাশি ক্রিকেট খেলাও চলতে থাকে। লন্ডন স্কুল অফ ইকনমিক্স থেকে পাশ করার পর ব্যারিস্টার হিসেবে লিঙ্কনস ইনে যোগ দেন কুপার। তিনি ১৯৫৪ সালে দেশে ফিরে আসেন। কিন্তু কাজের চাপে আর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলা সম্ভব হয়নি। স্থানীয় ক্রিকেট টুর্নামেন্টগুলিতে অবশ্য তিনি খেলতে থাকেন।
খেলা ছাড়ার পর প্রাক্তন ক্রিকেটারদের নিয়ে একটি গোষ্ঠী তৈরি করেন কুপার। তাঁরা প্রতি বৃহস্পতিবার মুম্বইয়ের ক্রিকেট ক্লাব অফ ইন্ডিয়ায় দেখা করতেন। এই গোষ্ঠীতে ছিলেন বিজয় মার্চেন্ট, আনন্দজি দোসা, নরি কন্ট্রাক্টর, বাপু নাদকার্নি, ফারুখ ভারুচা, রুসি মোদি, মাধব আপ্তে, অরবিন্দ আপ্তে, বসন্ত রাইজি, মদন রাইজি, টি কে কন্ট্রাক্টর। তবে টি কে কন্ট্রাক্টর প্রয়াত হওয়ার পর বন্ধুদের নিয়মিত দেখা করা বন্ধ হয়ে যায়।
বিসিসিআই-এর আম্পায়ার স্মৃতিচারণায় বলেছেন, ‘সচিন তেন্ডুলকর তখন স্কুলে পড়ত। ও রুসি কুপারের সঙ্গে দেখা ২ বার দেখা করেছিল। আমি কুপারদের কাছ থেকে পুরনো দিনের ক্রিকেটের গল্প শুনতাম। তাঁদের কাছ থেকে ক্রিকেটের ইতিহাস জানতে পারতাম।’
আরও পড়ুন-
মঙ্গলবার তৃতীয় ওডিআই, দ্বিতীয় ম্যাচের ভুল শুধরে সিরিজ জিততে মরিয়া ভারত
উড়ানে ঘুমন্ত ধোনির ছবি তুলে বিপাকে বিমানসেবিকা, বরখাস্তের দাবি সোশ্যাল মিডিয়ায়
বিরাট কোহলিকে আলিঙ্গন, আবেগে কান্না ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকা ক্রিকেটার জশুয়া ডা সিলভার মায়ের