কলকাতা ডার্বি জিততে সমর্থকদের পাশে চাইছেন ইস্টবেঙ্গল কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন

শনিবার আইএসএল-এ কলকাতা ডার্বি। টানা ৮ ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলকে হারিয়ে দেওয়ার লক্ষ্যে মাঠে নামছে এটিকে মোহনবাগান। ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই ইস্টবেঙ্গলের। কিন্তু ধারে-ভারে অনেকটাই এগিয়ে সবুজ-মেরুন শিবির।

গত কয়েকটি হোম ম্যাচে ইস্টবেঙ্গল গ্যালারিতে সেভাবে সমর্থকদের দেখা যাচ্ছে না। এটিকে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে কলকাতা ডার্বিও বয়কট করার ডাক দিয়েছে লাল-হলুদ জনতার বড় অংশ। সোশ্যাল মিডিয়ায় চলছে প্রচার। ইস্টবেঙ্গলের শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকারের বিরুদ্ধে ক্ষোভ উগরে দিচ্ছেন অধিকাংশ লাল-হলুদ সমর্থক। ফলে শনিবার বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে গ্যালারির অর্ধেক আসন ফাঁকা থাকলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। যদিও ডার্বি জিততে সমর্থকদের পাশে চাইছেন ইস্টবেঙ্গল কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন। বৃহস্পতিবার এক ভিডিও বার্তায় তিনি বলেছেন, ‘এক, দুই, তিন বা চার বছর আগে কী হয়েছে সেটা দিয়ে একটি দলকে বিচার করা যায় না। সময় বদলে গিয়েছে, দলেও বদল এসেছে। এটিকে মোহনবাগানের প্রথম একাদশ আর ইস্টবেঙ্গলের প্রথম একাদশের তুলনা করা যাবে না। আমি জানি আমাদের দল গত ৪ মরসুম ধরে ডার্বি জিততে পারেনি। তবে আমাদের দল আত্মবিশ্বাসী। গত তিন-চারটি ম্যাচে ছেলেরা ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। ডার্বিতে আশা করি গ্যালারিতে দর্শকরা থাকবেন। তাঁরাই এই ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন।’

ইস্টবেঙ্গলের দায়িত্ব নিয়েছেন ২০২২-এর জুলাইয়ে। কিন্তু তারপর থেকে এখনও পর্যন্ত প্রথম একাদশ ঠিক করতে পারেননি স্টিফেন। বেশিরভাগ ম্যাচেই প্রথম একাদশে বদল আনছেন তিনি। এর জন্য সমালোচনার মুখেও পড়তে হয়েছে। লাল-হলুদ কোচের অবশ্য দাবি, 'আমি শুধুই বদল আনব বলে বদল করি না। ফর্ম হারানো, চোট, কার্ড সমস্যার জন্যই দলে বদল করতে হয়। না হলে দল যদি ভালো খেলে তাহলে বদল আনার প্রয়োজন হয় না। আমাদের দল কয়েকটি ম্যাচে ভালো খেলছে। আমার মনে হয়, এটাই আমাদের সেরা দল।'

ডার্বির ঠিক আগে লিগ টেবলের শীর্ষে থাকা মুম্বই সিটি এফসি-কে অ্যাওয়ে ম্যাচে ১-০ হারিয়ে দিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। ফলে ডার্বির আগে দলের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছে বলেই মনে করেন লাল-হলুদ কোচ। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, 'আমরা কেরালাকে হারিয়েছি, বেঙ্গালুরুকে দু'বার হারিয়েছি, হায়দরাবাদের সঙ্গে লড়াই করেছি। আমরা মুম্বইয়ে গিয়ে মুম্বইকে ১-০ হারিয়েছি। চলতি মরসুমে এই প্রথম কোনও ম্যাচে গোল করতে পারল না ওরা। দু'জন খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিলেও ওরা নিশ্চয়ই এই ম্যাচ হারতে চায়নি। ওদের হারিয়ে ডার্বির আগে আমরা আত্মবিশ্বাস পেয়ে গিয়েছি।'

পরের মরসুমে ইস্টবেঙ্গলের কোচ থাকবেন কি না জানেন না স্টিফেন। তবে ডার্বি ও সুপার কাপে ভালো ফল করে সমর্থকদের মাঠে ফিরিয়ে আনাই তাঁর লক্ষ্য।