রেলভাড়ায় কোনও ছাড় পাবেন না প্রবীণ নাগরিকরা, চূড়ান্ত রায়ে জানিয়ে দিল সুপ্রিম কোর্ট

রেল ভাড়ায় বয়স্কদের দেওয়া ছাড় ফিরিয়ে আনার দাবি খারিজ করে দিয়েছে সুপ্রিম কোর্ট। সুপ্রিম কোর্ট শুক্রবার স্পষ্টভাবে বলেছে যে এটি একটি নীতিগত সিদ্ধান্ত, যার জন্য সরকারকে নির্দেশ দেওয়া উপযুক্ত হবে না। সরকারকে এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এর সাথে, সুপ্রিম কোর্ট সেই আবেদন খারিজ করে দিয়েছে, যেখানে রেল টিকিটে প্রবীণ নাগরিকদের দেওয়া ছাড় পুনরুদ্ধারের জন্য একটি নির্দেশ চাওয়া হয়েছিল। ২০২০ সালে কোভিড -১৯ মহামারী শুরু হওয়া পর্যন্ত প্রবীণ নাগরিকদের এই ছাড় দেওয়া হয়েছিল, তবে মহামারী চলাকালীন রেলওয়ের যে ক্ষতি হয়েছে তা পূরণ করতে এবং বয়স্কদের অত্যধিক চলাচল রোধ করতে এই ছাড়টি বাতিল করা হয়েছিল।

আবেদনকারী বলেছিলেন 'এটা সরকারের দায়িত্ব'

এম কে বালাকৃষ্ণান নামে এক ব্যক্তি সুপ্রিম কোর্টে একটি পিটিশন দাখিল করেছিলেন, যেখানে তিনি প্রবীণ নাগরিকদের ভাড়া ছাড় দেওয়ার জন্য সরকারের কর্তব্য বলেছিলেন। বিচারপতি এস কে কাউল ও বিচারপতি আহসানউদ্দিন আমানুল্লাহর বেঞ্চে এই আবেদনের শুনানি হয়। শুনানির পর, বেঞ্চ আবেদনটি খারিজ করার সময় সংবিধানের ৩২ অনুচ্ছেদ উল্লেখ করে। বেঞ্চ বলেছে, ধারা-৩২-এর অধীনে সরকারের পক্ষে এই বিষয়ে আদেশ জারি করা উপযুক্ত হবে না। এই বিষয়টি প্রবীণ নাগরিকদের চাহিদার সাথে সম্পর্কিত। এটি মাথায় রেখে এবং এর সম্ভাব্য আর্থিক প্রভাব বিবেচনা করে সরকারকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

সংসদীয় কমিটিও অব্যাহতি ফিরিয়ে আনার সুপারিশ করেছে

সম্প্রতি, সংসদের একটি স্থায়ী কমিটি প্রবীণ নাগরিকদের ভাড়ার ক্ষেত্রে যে ছাড় দেওয়া হয়েছে তা ফিরিয়ে আনতে সরকারকে সুপারিশ করেছিল। বিজেপি সাংসদ রাধা মোহন সিংয়ের নেতৃত্বে রেলপথ মন্ত্রকের সংসদীয় স্থায়ী কমিটির এই প্রতিবেদনটি ১৩ মার্চ, ২০২৩-এ লোকসভা এবং রাজ্যসভায় পেশ করা হয়েছিল। তবে এ বিষয়ে রেল মন্ত্রণালয় এখনো কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি।

আগে এত ডিসকাউন্ট পাওয়া যেত

২০শে মার্চ, ২০২০-এ দেশে করোনা মহামারী শুরু হওয়ার পর, প্রবীণ নাগরিকদের দেওয়া ছাড়টি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। এর আগে, ৬০ বছরের বেশি বয়সী প্রবীণ পুরুষ নাগরিকরা রেলের টিকিটে ভাড়ায় ৪০% ছাড় পাওয়ার অধিকারী ছিল, যেখানে ৫৮ বছরের বেশি বয়সী মহিলাদের জন্য এই ছাড় ছিল ৫০%। শতাব্দী, রাজধানী-এর মতো প্রিমিয়াম ট্রেনের টিকিটেও এই ছাড় পাওয়া যাচ্ছে।

রেলওয়ে শুরু করেছে 'প্রবীণ নাগরিকদের ছুটি ছাড়' উদ্যোগ

কোভিড সময়ের আগেও, রেল মন্ত্রক প্রবীণ নাগরিকদের টিকিটে ছাড়ের উপর কাঁচি ব্যবহার শুরু করেছিল। এর জন্য, রেলওয়ে 'সিনিয়র সিটিজেন কনসেশন লিভ' উদ্যোগ শুরু করেছিল, যার মধ্যে প্রবীণ নাগরিকরা যারা জাতীয় উন্নয়নে অবদান রাখতে চান তাদের কোনও ছাড় ছাড়াই সম্পূর্ণ ভাড়া পরিশোধ করে টিকিট বুক করার বিকল্প দেওয়া হয়েছিল।

ছাড়ের কারণে বিশাল ক্ষতির দাবি রেলওয়ের

অব্যাহতি ফিরিয়ে আনতে সংসদীয় স্থায়ী কমিটির সুপারিশের পরও রেলওয়ে এটিকে নিজের জন্য লোকসানের চুক্তি বলে তা বাস্তবায়ন করতে প্রস্তুত নয়। রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব লোকসভায় স্ট্যান্ডিং কমিটির রিপোর্ট পেশ করার সময় বলেছিলেন যে এর ফলে রেলের বিশাল ক্ষতি হচ্ছে। তিনি বলেছিলেন যে ২০১৯-২০ সালেই, সিনিয়র সিটিজেন প্যাসেঞ্জার ফেয়ারে ছাড়ের কারণে রেলওয়ে ১৬৬৭ কোটি টাকার রাজস্ব হারিয়েছে। তিনি বলেন, সরকার ট্রেনে ভ্রমণকারী প্রত্যেক যাত্রীকে গড়ে ৫৩ শতাংশ কম দামে টিকিট দিচ্ছে, যা এক ধরনের ভর্তুকি। এই কারণে, ২০১৯-২০ সালে নিজেই, রেলওয়েকে এই ভর্তুকির অধীনে ৫৯ হাজার কোটি টাকা ব্যয় করতে হয়েছিল।