বুধবার রাতেই লাহোরে এশিয়া কাপের সূচি ঘোষণা, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ২ সেপ্টেম্বর

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের পরিকল্পনা অনুযায়ী ৩১ আগস্ট নয়, ৩০ আগস্ট শুরু হচ্ছে এবারের এশিয়া কাপ। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড সূত্রে এমনই জানা গিয়েছে। বুধবার রাতে লাহোরের একটি হোটেলে এশিয়া কাপের সূচি ঘোষণা হতে চলেছে। প্রথমে পাকিস্তানে হবে ৪টি ম্যাচ, তারপর বাকি ৯টি ম্যাচ হবে শ্রীলঙ্কায়। পিসিবি সূত্রে খবর, এবারের এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচ হতে চলেছে মুলতানে। সেই ম্যাচে নেপালের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। ১৭ সেপ্টেম্বর ফাইনাল হবে কলম্বোয়। এশিয়া কাপের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচ, ভারত-পাকিস্তান লড়াই হতে চলেছে ২ সেপ্টেম্বর। এই ম্যাচ হবে শ্রীলঙ্কার ক্যান্ডিতে। বৃষ্টির কথা মাথায় রেখেই কলম্বো থেকে ক্যান্ডিতে সরানো হয়েছে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ।

এবারের এশিয়া কাপের ম্যাচগুলি পাকিস্তানের সময় অনুযায়ী শুরু হবে দুপুর একটায়। ভারত ও শ্রীলঙ্কার সময় অনুযায়ী দুপুর দেড়টায়। ৬-দলীয় টুর্নামেন্টে গ্রুপ এ-তে ভারত, পাকিস্তান ও নেপাল আছে। এই প্রথম এশিয়া কাপে খেলছে নেপাল। গ্রুপ বি-তে আছে শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান। গ্রুপ থেকে ২টি করে দল সুপার ফোরের যোগ্যতা অর্জন করবে। এরপর সুপার ফোর থেকে ২টি দল ফাইনালের যোগ্যতা অর্জন করবে। ভারত ও পাকিস্তানের ক্রিকেটপ্রেমীদের আশা, এই ২ দল ফাইনালের যোগ্যতা অর্জন করবে। সেক্ষেত্রে এশিয়া কাপে ২ বার ভারত-পাকিস্তান লড়াই দেখা যাবে।

এবারের এশিয়া কাপে যে ৬টি দল খেলছে, তার মধ্যে নেপাল ছাড়া বাকি ৫টি দলই ওডিআই বিশ্বকাপে খেলবে। সেই কারণেই টি-২০ ফর্ম্যাটের বদলে এই টুর্নামেন্ট হবে ৫০ ওভারের। ওডিআই বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবেই দেখা হচ্ছে এশিয়া কাপকে। ফলে এশিয়া কাপের গুরুত্ব বেড়ে গিয়েছে। 

খসড়া সূচি অনুযায়ী, পাকিস্তানে এশিয়া কাপের যে ৪টি ম্যাচ হবে, সব ম্যাচগুলিই হওয়ার কথা ছিল লাহোরে। তবে নতুন পিসিবি চেয়ারম্যান জাকা আশরফ চাইছেন লাহোরের পাশাপাশি মুলতানেও ম্যাচ হোক। পিসিবি চেয়ারম্যানের ইচ্ছাতেই মুলতানে এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচ হতে চলেছে। লাহোরে হবে গ্রুপের বাকি ৩টি ম্যাচ। এরপর সুপার ফোর পর্যায়ের একটি ম্যাচও হতে পারে লাহোরে।

২০২২-এর টি-২০ বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে হারিয়ে দেয় ভারত। সেই ম্যাচে অসাধারণ লড়াই করেন বিরাট কোহলি ও হার্দিক পান্ডিয়া। ফের পাকিস্তানকে হারিয়ে দেওয়াই ভারতীয় দলের লক্ষ্য। ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে তৈরি বিরাট, রোহিত শর্মারা। সেরা দল নিয়েই এশিয়া কাপে খেলবে ভারত।