ছোটবেলায় বাবাকে হারিয়েছেন, নিলামে দেড় কোটি টাকা পেয়ে মায়ের স্বপ্নপূরণ রেণুকার

একটা সময় ছিল যখন ক্রিকেট খেলতেন শুধু ধনী পরিবারের সন্তানরাই। কিন্তু গত দু'দশকে পরিস্থিতি বদলে গিয়েছে। ছোট শহর থেকে মধ্যবিত্ত পরিবারের সন্তানরা ভারতীয় দলের হয়ে খেলছেন। আইপিএল চালু হওয়ার পর ছোট শহরগুলি থেকে আরও অনেক ক্রিকেটার উঠে আসছেন। গত কয়েক বছরে দেশে মহিলা ক্রিকেটও বদলে গিয়েছে। মহিলা ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বেড়েছে। উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ চালু হলে মহিলা ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়বে বলেই মনে করছেন অনেকে। সোমবার হয়ে গেল এই লিগের নিলাম। দেড় কোটি টাকা দিয়ে ভারতীয় দলের পেসার রেণুকা সিং ঠাকুরকে দলে নিয়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। হিমাচল প্রদেশের রোহরু জেলার পারসা গ্রামের নিম্ন মধ্যবিত্ত পরিবারের সন্তান রেণুকা। ছোটবেলায় বাবাকে হারিয়েছেন। মা অনেক কষ্ট করে রেণুকা ও তাঁর ভাই বিনোদ ঠাকুরকে বড় করেছেন। রেণুকা এখন আর্থিকভাবে শক্তিশালী হওয়ায় পরিবারের সমস্যা দূর হবে বলে আশা করছেন তাঁর মা।

রেণুকার মা সুনীতা জানিয়েছেন, 'আমার স্বামীর মৃত্যুর পর আর্থিক সমস্যায় পড়েছিলাম। আমি হিমাচল প্রদেশের সেচ বিভাগ ও জনস্বাস্থ্য বিভাগে চতুর্থ শ্রেণির কর্মী হিসেবে কাজ শুরু করি। আর্থিক সমস্যা থাকলেও, আমি কোনওদিন মেয়ের স্বপ্নপূরণের পথে বাধা আসতে দিইনি। ছোট থেকেই ভাইয়ের সঙ্গে গ্রামের মাঠে খেলতে যেত রেণুকা। নালার পাশের একটি মাঠে খেলত ওরা। রেণুকা আইপিএল ম্যাচ দেখত। এখন উইমেনস প্রিমিয়ার লিগে খেলবে ও। আমাদের সবার স্বপ্নপূরণ হল।'

সুনীতা আরও জানিয়েছেন, 'কাঠের টুকরো, প্লাস্টিকের ব্যাট, যখন যেটা হাতের কাছে পেত সেটা নিয়েই খেলত রেণুকা। কিন্তু সবসময় ব্যাটিং-বোলিং করার সুযোগ পেত না ও। বাড়ি এসে কাঁদত। তবে যখনই খেলার সুযোগ পেত ভালো পারফরম্যান্স দেখাত। ভালো খেলার সুবাদে সেই সময় ও অনেক ট্রফি পেয়েছে। এখনও আলমারিতে সেই ট্রফিগুলি রাখা আছে। ওর কাকা ভূপিন্দর সিং ঠাকুর হিমাচল প্রদেশ ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে গিয়ে ট্রায়াল দিতে যেতে বলেন। সে কথা শুনে ট্রায়াল দিতে যায় রেণুকা। ও অ্যাকাডেমিতে সুযোগ পায়।'

সুনীতা আরও জানিয়েছেন, কমনওয়েলথ গেমসে রুপো জিতে বাড়ি ফেরার পর গ্রামের সব মেয়েকে সেই পদক দেখান রেণুকা। দক্ষিণ আফ্রিকায় টি-২০ বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়ার আগেও গ্রামের সবার সঙ্গে দেখা করেন তিনি। গ্রামের মেয়েদের জাতীয় দলের জার্সিও দেন তিনি। তাঁকে দেখে যাতে গ্রামের অন্য মেয়েরা অনুপ্রাণিত হন, সেটাই চাইছেন রেণুকা।