ভারতের নির্বাচন কমিশন পশ্চিমবঙ্গ, আসাম, তামিলনাড়ু, কেরালা এবং পুদুচেরিতে বিধানসভা নির্বাচনের নির্ঘণ্ট ঘোষণা করেছে। পশ্চিমবঙ্গে দুটি দফায় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে আসাম, তামিলনাড়ু, কেরালা এবং পুদুচেরিতে এক দফায় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। পাঁচটি রাজ্যের নির্বাচনের ফলাফল ৪ মে ঘোষণা করা হবে।
ভারতের নির্বাচন কমিশন পশ্চিমবঙ্গ, আসাম, তামিলনাড়ু, কেরালা এবং পুদুচেরিতে বিধানসভা নির্বাচনের নির্ঘণ্ট ঘোষণা করেছে। পশ্চিমবঙ্গে দুটি দফায় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে আসাম, তামিলনাড়ু, কেরালা এবং পুদুচেরিতে এক দফায় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। পাঁচটি রাজ্যের নির্বাচনের ফলাফল ৪ মে ঘোষণা করা হবে। ২০২১ সালে, পশ্চিমবঙ্গে প্রায় এক মাস ধরে আট দফায় বিধানসভা নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছিল। এবার, নির্বাচন কমিশন ঘোষণা করেছে যে নির্বাচন মাত্র দুটি দফায় অনুষ্ঠিত হবে। ১৫২টি আসনের জন্য প্রথম দফায় ২৩ এপ্রিল এবং ১৪২টি আসনের জন্য দ্বিতীয় দফা ২৯ এপ্রিল অনুষ্ঠিত হবে। ৩৫ বছরের মধ্যে এই প্রথমবারের মতো পশ্চিমবঙ্গে দুটি দফায় বিধানসভা নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
এখন ইভিএম ব্যালট পেপারে প্রার্থীদের রঙিন ছবি থাকবে। আগে, ছবিগুলি সাদা কালো ছিল। নির্বাচন কমিশন নির্দেশিকা জারি করেছে যার অধীনে প্রার্থীদের ছবি এখন ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যালটে রঙিনভাবে মুদ্রিত হবে। এই পরীক্ষাটি প্রাথমিকভাবে বিহারে হয়েছে। নতুন পরিবর্তনের অধীনে, প্রার্থীর মুখ ব্যালট পেপারের তিন-চতুর্থাংশ দখল করবে, যার ফলে ভোটারদের শনাক্ত করা সহজ হবে। এছাড়াও, সিরিয়াল নম্বর এখন আগের তুলনায় বেশি গুরুত্ব পাবে। নির্বাচনে স্বচ্ছতা বৃদ্ধি এবং ভোটারদের সুবিধা নিশ্চিত করার জন্য এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
যথারীতি, ভোটারদের জন্য ‘উপরের কোনোটিই নয়’ (None of the above) বা NOTA-এর একটি বিকল্প থাকবে। ব্যালট ইউনিটে (BU) সর্বশেষ প্রার্থীর নামের ঠিক নীচেই NOTA বিকল্পটির জন্য একটি বোতাম থাকবে। এর ফলে যেসব ভোটার প্রার্থীদের মধ্যে কাউকেই ভোট দিতে চান না, তাঁরা NOTA-এর বিপরীতে থাকা বোতামটি চেপে তাঁদের এই বিকল্পটি প্রয়োগ করতে পারবেন। একইভাবে, পোস্টাল ব্যালট পত্রেও (Postal Ballot Papers) সর্বশেষ প্রার্থীর নামের পরে একটি NOTA প্যানেল থাকবে। এই NOTA প্যানেলের বিপরীতে নীচে প্রদর্শিত NOTA-এর প্রতীকটি মুদ্রিত থাকবে।
‘NOTA’-এর সিরিয়াল নম্বর ভারতীয় সংখ্যার আন্তর্জাতিক রূপটিতে মুদ্রিত হবে। সিরিয়াল নম্বরের ফন্টের আকার হবে ৩০ পয়েন্ট এবং তা ‘বোল্ড’ (গাঢ়) অক্ষরে মুদ্রিত হবে। এছাড়া, সর্বক্ষেত্রে সমরূপতা বজায় রাখার উদ্দেশ্যে সকল প্রার্থীর নাম এবং ‘NOTA’-এর নাম একই ধরণের ফন্ট ও ফন্টের আকারে মুদ্রিত হবে। ফন্টের আকার এমন হবে যাতে তা সহজেই পাঠযোগ্য হয়।
রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা মনে করেন যে পশ্চিমবঙ্গে দুই ধাপের নির্বাচন অনুষ্ঠানের সিদ্ধান্ত নিয়ে নির্বাচন কমিশন "এক জাতি, এক নির্বাচন" এর দিকে একটি পদক্ষেপ নিচ্ছে। নির্বাচন কমিশন ঝাড়খণ্ডে ২০২৪ সালের বিধানসভা নির্বাচনও মাত্র দুটি দফায় করেছিল এবং ২০২৫ সালে বিহার নির্বাচনও দুটি দফায় হয়েছিল। এর পরে, নির্বাচন কমিশন বাংলার মতো রাজ্যে দুই দফার নির্বাচন অনুষ্ঠানের পদক্ষেপ নিয়েছে। বিরোধী দলগুলি কম ধাপের দাবি জানিয়েছিল, যুক্তি দিয়েছিল যে দীর্ঘ নির্বাচন হিংসাত্মক উপাদানগুলিকে এক এলাকা থেকে অন্য এলাকায় যাওয়ার জন্য সময় দেয়। তারা বিশ্বাস করে যে দুই দফায় ব্যাপক নিরাপত্তা বাহিনী মোতায়েন করলে তাদের কর্মী এবং ভোটারদের আরও বেশি নিরাপত্তা প্রদান করা হবে। তদুপরি, কম ধাপে নির্বাচন অনুষ্ঠান প্রশাসনিক বোঝা হ্রাস করে এবং নিরাপত্তা বাহিনীর চলাচল হ্রাস করে। বাংলায় দুই ধাপে নির্বাচন অনুষ্ঠানের রাজনৈতিক সুবিধা এবং অসুবিধা উভয়ই রয়েছে। কম সময়ের মধ্যে নির্বাচন অনুষ্ঠান বিরোধী দলগুলিকে তাদের নির্বাচনী গতি বজায় রাখতে সাহায্য করে, যা প্রায়শই দীর্ঘ ধাপে বিলীন হয়ে যায়। ২০২১ সালের বিধানসভা নির্বাচনে প্রথম দুটি দফায় বিজেপি লাভবান হয়েছিল, আর বাকি পাঁচটিতে তৃণমূল লাভবান হয়েছিল।
