মৃতদেহের ছাই গায়ে মেখে চলে হোলি খেলা, কারণ জানলে অবাক হবেন

বারাণসীর বিখ্যাত ঘাটগুলির মধ্যে অন্যতম মনিকর্ণিকা ঘাট। বলা হয় এই শ্মশান ঘাটে নাকি চিতা কখনও নেভে না। কথিত আছে, এই শ্মশানে পুড়লে, মোক্ষ লাভ হয়। কাশী বিশ্বনাথের মন্দিরের কাছেই অবস্থিত মনিকর্ণিকা ঘাট। 

পুরাণ মতে, এখানে সতীর কানের দুল পড়েছিল। আরও একটি তত্ত্ব রয়েছে, শিব পার্বতীর স্নানের জন্য এই ঘাটেই কুয়ো বানিয়েছিলেন বিষ্ণু। স্নানের সময় পার্বতীর কানের দুল পড়ে যায় সেই কুয়োতে। এই ঘাটেই দোলের সময় ব্যবহৃত হয় শ্মশানের ছাই।

রয়েছে আরও একটি কাহিনি। কাশী মহাশ্মশানে বর্ণাঢ্য একাদশীর দিনে পালিত হোলি অন্যান্য হোলি উদযাপন থেকে আলাদা। কারণ এখানে রং দিয়ে নয়, চিতার ছাই দিয়ে হোলি খেলা হয়। মোক্ষদায়ী কাশীর শ্মশান হরিশচন্দ্র ঘাটে চব্বিশ ঘন্টা চিতা জ্বলছে। 

কথিত আছে যে এখানে চিতার আগুন কখনো ঠাণ্ডা হয় না। সারা বছর ধরে, শোকার্তরা তাদের প্রিয়জনকে বিদায় জানাতে এখানে আসেন, তবে বছরের একমাত্র হোলির দিনেই থাকে আনন্দ। বর্ণিল একাদশীর দিন এই মহাশ্মশানের ঘাটে চিতার ছাই দিয়ে হোলি উদযাপন করা হয়।

এই বছরও, ১৪ মার্চ বারাণসীতে রঙিন একাদশীতে, শ্মশানে রঙের সাথে চিতার ছাই দিয়ে হোলি উদযাপন করা হয়েছিল। কথিত আছে, চিতার ছাই দিয়ে হোলি খেলার ঐতিহ্য প্রায় সাড়ে তিনশো বছরের পুরনো। 

এর পেছনের কাহিনী হল মা পার্বতীর বিবাহের পর ভগবান বিশ্বনাথ কাশীতে পৌঁছেছিলেন। তখন তারা তাদের দলবল নিয়ে হোলি খেলছিল। কিন্তু কবরস্থানে বসবাসকারী ভূত, প্রেতাত্মা, ভ্যাম্পায়ার এবং অঘোরিদের সঙ্গে তারা হোলি খেলতে পারেনি। তারপর রঙিন একাদশীর দিনে চিতার ছাই দিয়ে হোলি খেলেন।

এই ঐতিহ্য আজও বেঁচে আছে এবং এটি হরিশ্চন্দ্র ঘাটে মহাশ্মশাননাথের আরতির মাধ্যমে শুরু হয়। এখানকার ডোম রাজার পরিবার এর আয়োজন করে। 

বারানসীতে রঙভরি একাদশীর পরের দিন মহাশ্মশানে শিব আসেন হোলি খেলতে। তাঁর সন্তুষ্টি ও আশীর্বাদ লাভের আশাতেই এদিন শ্মশানের ছাই ও আবির দিয়ে চলে হোলি।

সাধু সন্ত, মন্দিরের পুরোহিতরা তো  বটেই, সাধারণ মানুষও মাখেন চিতাভস্ম। জলন্ত চিতা থেকে তুলে নেওয়া হয় ছাই। চলে গঞ্জিকা সেবন। এভাবেই ছাই আর আবিরে একে অপরকে রাঙিয়ে দেয় জনতা।

বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন শহর বারাণসীতে হোলি খেলা হয় শ্মশানে। চিতাভস্মে একে অপরকে রাঙিয়ে দেন মানুষ। প্রাচীন এই শহরের বিশ্বাস, মৃত্যু মনে জীবনের শেষ নয়, মোক্ষ লাভের উপায়। সেই কারণেই বারাণসীতে বিখ্যাত মনিকর্ণিকা ঘাটে খেলা হয় চিতাভস্মের হোলি।