তিনিই ইস্টবেঙ্গলের ইতিহাসে প্রথম জাপানি ফুটবলার, হিরোশি ইবুসুকি সম্পর্কে কী বলছেন আরাতা?

East Bengal FC: শতবর্ষ প্রাচীন ইস্টবেঙ্গল ক্লাবে বহু বিদেশি ফুটবলার খেলেছেন। তবে জাপানি (Japanese) ফুটবলারের সংখ্যা খুবই কম। বুধবার রাতে নতুন এক জাপানি ফুটবলারকে সই করানোর কথা ঘোষণা করেছে লাল-হলুদ ম্যানেজমেন্ট।

Arata Izumi: 'আরাতা ইজুমি বলব না নীলকণ্ঠ?' প্রশ্ন শুনেই হেসে ফেললেন। তারপর বললেন, 'আরাতাই বলুন।' ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal FC) ইতিহাসে তিনিই প্রথম জাপানি ফুটবলার (Japanese Footballer)। ২০০৬-০৭ মরসুমে লাল-হলুদ জার্সি পরে খেলেছিলেন। ভালোই পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন এই মিডফিল্ডার। তবে ইস্টবেঙ্গলে এই এক মরসুমই খেলেন তিনি। তারপর মাহিন্দ্রা ইউনাইটেড (Mahindra United), পুণে এফসি (Pune FC), মুম্বই এফসি (Mumbai FC), নেরোকার (NEROCA) হয়ে আই লিগে (I-League) খেলেন এই মিডফিল্ডার। তিনি আইএসএল-এও (Indian Super League) খেলেছেন। অ্যাটলেটিকো ডে কলকাতা (Atlético de Kolkata), পুণে সিটি এফসি (Pune City FC), কেরালা ব্লাস্টার্সের (Kerala Blasters) হয়ে খেলেছেন এই মিডফিল্ডার। পেশাদার ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার পর কোচিং শুরু করেছেন আরাতা। তিনি আই লিগে ইন্টার কাশীর (Inter Kashi) সহকারী কোচ ছিলেন।

হিরোশি ইবুসুকিকে চেনেন আরাতা?

বুধবার রাতে নতুন জাপানি স্ট্রাইকার হিরোশি ইবুসুকিকে (Hiroshi Ibusuki) সই করানোর কথা ঘোষণা করেছে ইস্টবেঙ্গল। তিনি লাল-হলুদ জার্সিতে চতুর্থ জাপানি ফুটবলার। হিরোশিকে চেনেন? আরাতা বললেন, 'আমি ওকে চিনি। ও ভালো ফুটবলার। তবে ওর সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানি না।' আরাতার পর রুইজি সুয়োকা (Ryuji Sueoka), কাতসুমি ইউসা (Katsumi Yusa) ইস্টবেঙ্গলের হয়ে খেলেছেন। এবার আরও এক জাপানি ফুটবলার লাল-হলুদ জার্সি পরে খেলবেন। কেমন লাগছে আরাতার? এই প্রাক্তন মিডফিল্ডার জানালেন, 'আমি ইস্টবেঙ্গলে খেলেছি। ইস্টবেঙ্গল ভারতের অন্যতম সেরা ক্লাব। এই ক্লাবে জাপানের ফুটবলাররা খেলতে আসছে, এটা দেখে আমার ভালো লাগছে।'

ভারতীয় ফুটবল নিয়ে আশাবাদী আরাতা?

ভারতের নাগরিকত্ব পাওয়ার পর জাতীয় দলের হয়ে ৯ ম্যাচ খেলেন আরাতা। তিনি ভারতে সব স্তরের ফুটবল খেলেছেন। ভারতীয় ফুটবলের বর্তমান অবস্থা এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে কী ভাবছেন তিনি? আরাতা বললেন, 'আমি জাতীয় লিগ, আই লিগ, আইএসএল, জাতীয় দলের হয়ে খেলেছি। আইএসএল চালু হওয়ার পর ভারতে ফুটবলের প্রচার বেড়েছে, ভালোমানের বিদেশি ফুটবলাররা খেলতে আসছেন। আই লিগের চেয়ে হয়তো আইএসএল-এর মানও ভালো। কিন্তু ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্য তরুণ ফুটবলারদের তুলে আনা উচিত। দুর্ভাগ্যবশত ছোটবেলা থেকে ফুটবলারদের ভালোভাবে তৈরি করা যায়নি। এর ফলেই পিছিয়ে পড়ছে ভারতীয় ফুটবল। এই মুহূর্তে ভারতীয় ফুটবলের অবস্থা ভালো নয়।' নিজে কোচিং করছেন। সুযোগ পেলে ভারতে ফুটবলের উন্নতির জন্য কাজ করতে চান আরাতা।

৪

ইস্টবেঙ্গলের পুরুষ ফুটবল দলের ইতিহাসে ৪ জন জাপানি খেলেছেন।

চতুর্থ জাপানি ফুটবলার হিসেবে ইস্টবেঙ্গলে সই করেছেন হিরোশি ইবুসুকি। তিনি শীঘ্রই কলকাতায় আসবেন।