৫০ বছর বয়স অবধি খেলে যেতে চান, জানালেন ৫ বারের উইম্বলনডন চ্যাম্পিয়ন ভেনাস উইলিয়ামস

ভেনাস উইলিয়ামস ও সেরেনা উইলিয়ামস একসময় মহিলাদের টেনিসে রাজত্ব করেছেন। এই ২ বোন একসময় পালা করে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততেন। এখন অবশ্য আর তাঁদের সেই রাজত্ব নেই।

১৭ জুন ৪৩ বছর পূর্ণ করেছেন। এই বয়সে সিঙ্গলসে খেলা অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু সেই কঠিন কাজই করে যেতে চান মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিংবদন্তি টেনিস খেলোয়াড় ভেনাস উইলিয়ামস। তিনি জানিয়েছেন, ৫০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যেতে চান। যেটা কেউ করে দেখাতে পারেননি সেটাই করতে চান ভেনাস। এবার নিয়ে উইম্বলডনে ২৪ বার খেলতে নামছেন ভেনাস। তার আগে তিনি বলেছেন, ‘আমি এখনই টেনিস থেকে সরে যাব কি না সেটা বলব না। ইউএস ওপেনের মতো টুর্নামেন্টগুলি আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল গ্র্যান্ড স্ল্যাম। ফলে আমি গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলার সুযোগ পেয়ে বাধিত। আমি এখন উইম্বলডন নিয়েই ভাবছি। অন্য কিছু আমার মাথায় নেই।’

গত ৬ মাসে ভেনাস মাত্র ৫টি ম্যাচ খেলতে পেরেছেন। এ বছরের জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের অকল্যান্ডে ২টি ম্যাচ জেতেন এই তারকা। কিন্তু তারপর হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের জন্য ৫ মাস মাঠের বাইরে থাকতে হয় এই তারকাকে। এ প্রসঙ্গে ভেনাস বলেছেন, 'সেই সময়টা আমার কাছে দুঃস্বপ্নের মতো ছিল। রিহ্যাবও আমার কাছে অত্যন্ত কঠিন ছিল। আমি গত কয়েক বছরে খুব বেশি ম্যাচ খেলিনি। এমন নয় যে আমি নিজের ইচ্ছায় কোর্ট থেকে দূরে থেকেছি। আমি খেলতে চাইছিলাম কিন্তু খেলতে পারিনি। ফলে আমাকে ফিট হয়ে ওঠার জন্য অনুশীলন চালিয়ে যেতে হয়েছে। শারীরিকভাবে আরও ভালো জায়গায় থাকাই আমার লক্ষ্য।'

সোমবার শুরু হচ্ছে এবারের উইম্বলনডনের মূলপর্ব। মহিলাদের সিঙ্গলসে প্রথম রাউন্ডে ভেনাসের প্রতিপক্ষ এলিনা স্বিতোলিনা। ইউক্রেনের এই খেলোয়াড় ২০১৯ সালে উইম্বলডনের সেমি-ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছিলেন। ফলে এলিনার বিরুদ্ধে লড়াই মোটেই সহজ হবে না ৫ বারের উইম্বলনডন চ্যাম্পিয়ন ভেনাসের। তবে অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে জয় পেতে তৈরি ভেনাস।

এবারের উইম্বলনডন শুরু হওয়ার আগে ঘাসের কোর্টে খেলে প্রস্তুতি নিয়েছেন ভেনাস। এস'হারতোজেনবশ ও বার্মিংহামে ৩টি ম্যাচ খেলেছেন এই তারকা। তবে এর মধ্যে ২টি ম্যাচেই জয় পেয়েছেন তিনি। ভেনাস একমাত্র জয় পেয়েছেন ক্যামিলা জিওর্জির বিরুদ্ধে। ৩ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে লড়াই করে জয় পেয়েছেন ভেনাস। ২৩ বার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন এই তারকা। এবার উইম্বলডন জেতা কঠিন। তবে লড়াই ছাড়তে নারাজ ভেনাস। প্রথম রাউন্ডে জয় পেলে আত্মবিশ্বাস বেড়ে যাবে এই তারকার।