শেষ হল এক ঐতিহাসিক অধ্যায়, ১০৬ বছর বয়সে প্রয়াত স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার শ্যাম শরণ নেগি

প্রয়াত পৃথিবীর বৃহত্তম গণতন্ত্রের সর্বপ্রথম ভোটার শ্যাম শরণ নেগি। মৃত্যুকালীন বয়স হয়েছিল ১০৬ বছর। তবু বয়সভাবে এতটুকু টলেননি নিজের কর্তব্য থেকে। মৃত্যুর তিনদিন আগে জীবনের শেষ ভোট দিয়েছিলেন ভারত ভারতীয় নির্বাচনের 'পোস্টার ম্যান'। শনিবার সকালে হিমাচল প্রদেশের কালপাতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন সবার প্রিয় 'মাস্টার শ্যাম'। দেশের প্রতি তাঁর কর্তব্যপরায়নতাকে কুর্ণিশ জানাচ্ছে গোটা দেশ। শ্যাম সরণ নেগির প্রয়াণে শোকপ্রকাশ করলেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী। শোকজ্ঞাপন করেছে গোটা দেশ।

৫ নভেম্বর সকালে অবসান হল ১০৬ বছরের যাত্রার। মৃত্যুর তিন দিন আগেও ২ নভেম্বর ৩৪ তম বার ভোটদান করেন শ্যাম সরণ নেগি। ১৯৫১ সালে ২৩ অক্টোবর স্বাধীন ভারতের প্রথম নাগরিক হিসেবে কালপা পোলিং স্টেশনে ভোট দিয়েছিলেন তিনি। সারাজীবন জনপ্রিয় ছিলেন 'মাস্টার শ্যাম' হিসেবে। ১৯৫২ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে অনুষ্ঠিত হয় স্বাধীন ভারতের প্রথম নির্বাচন। হিমাচল প্রদেশে আবহাওয়ার কারণে সেই নির্বাচন হয় ১৯৫১ সালের অক্টোবর মাসে। পরবর্তী প্রতিটি নির্বাচনে ভোট দিয়ে এসেছেন শ্যাম সরণ নেগি। পেশায় শিক্ষক শ্যাম সরণ নেগি জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত বলে গিয়েছেন, 'গণতন্ত্র মজবুত করতে তরুণ প্রজন্মের ভোট দেওয়া উচিত।'

ভারতীয় নির্বাচনের পোস্টার ম্যানের মৃত্যুতে প্রধানমন্ত্রী টুইট করে লিখেছেন, 'অত্যন্ত প্রশংসনীয় পদক্ষেপ। নতুন ভোটারদের শ্যাম সরণ নেগিকে দেখে অনুপ্রেরণা নেওয়া উচিত এবং ভোটদান করা উচিত।' শোকপ্রকাশ করে টুইট করেছেন হিমাচল প্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী জয় রাম ঠাকুরও। টুইটে তিনি লিখেছেন, 'শ্যাম সরণ নেগির প্রয়াণে আমরা গভীরভাবে শোকাহত। স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার ছিলেন তিনি। ২ নভেম্বর তিনি ৩৪তম বার ভোটদান করেছিলেন। এই স্মৃতি সারাজীবণ স্মরণীয় হয়ে থাকবে। তাঁর আত্মার শান্তিকামনা করি। পরিবারের সদস্যদের প্রতি সমবেদনা জানাই।'