Euro Cup: 'সমর্থকরা আমাদের ভালবাসুক', ইংল্যান্ডকে ফাইনালে তুলেই অভিমানী সাউথগেট

গোটা গ্রুপ পর্যায়ে এমন কিছু আহামরি ফুটবল উপহার দিতে পারেনি ইংল্যান্ড (England) ফুটবল দল। স্লোভেনিয়া (Slovenia) এবং ডেনমার্কের (Denmark) বিরুদ্ধে খেলার সময় ব্রিটিশদের নির্বিষ ফুটবল দেখে রীতিমতো বিরক্ত হয়ে গেছিলেন সমর্থকরা।

এমনকি, ম্যাচের মধ্যেই কোচের দিকে উড়ে আসে বোতল। কিন্তু সেই গ্যারেথ সাউথগেটের (Gareth Southgate) কোচিং-এই ইউরো কাপের (Euro Cup 2024) ফাইনালে উঠেছে ইংরেজরা। আর তারপর সাউথগেটও কার্যত একহাত নিয়েছেন সমর্থকদের।

নক-আউটে পৌঁছতেই যেন ডানা মেলতে শুরু করেছেন হ্যারি কেনরা (Hary Kane)। সেমিফাইনালে নেদারল্যান্ডসের (Netherlands) বিরুদ্ধে পিছিয়ে থেকেও ২-১ গোলে জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। বলা যেতে পারে, ম্যাচের পরিকল্পনা অনুযায়ী বুদ্ধি করে অলি ওয়াটকিন্সকে নামিয়ে দেন সাউথগেট। আর তাতেই বাজিমাৎ। সংযুক্তি সময়ে তাঁর গোলেই জয় পায় ইংল্যান্ড এবং সেইসঙ্গে সুপার সাবও হয়ে যান তিনি।

এদিকে ম্যাচের পর সাউথগেট জানান, “আমরা সবাই চাই সমর্থকরা আমাদের ভালবাসুক। তাই নয় কি? দেশের হয়ে কিছু করতে পারলে নিজেকে সত্যিই গর্বিত ইংরেজ বলে মনে হয়। কিন্তু কাউকে পাশে না পেলে এবং সমালোচনা শুনলে সেটা মেনে নেওয়া ভীষণ কঠিন হয়ে যায়।”

তিনি আরও যোগ করেন, “এই নিয়ে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে উঠলাম আমরা। বেশ ভালো লাগছে। মাঠে না থাকলে হয়তো বাকিদের মতো দর্শক হিসেবে ম্যাচটা দেখতে হত। এই দলটা আসলে আমিই ঠিক করি। তাই আজকের মতো রাত সমর্থকদের উপহার দিতে পেরে বেশ ভালো লাগছে।”

তাঁর কথায়, “ইংল্যান্ডের উন্নতির কথা ভেবেই আমি চাকরিটা নিয়েছিলাম। বিদেশে এই প্রথম ফাইনাল খেলতে নামব আমরা।” সবমিলিয়ে, ফাইনালে পৌঁছে বেশ আত্মবিশ্বাসী ইংল্যান্ড কোচ।