পরবর্তী বিশ্বকাপ ২০২৬-এ অর্থাৎ ততদিনে মেসির বয়স দাঁড়াবে ৩৯-এ। তিনি স্পষ্টই জানিয়েছিলেন পরের বিশ্বকাপে খেলা তাঁর পক্ষে সম্ভব হবে না। এই ঘটনার ৪ দিনের মাথায়ই অন্য কথা বললেন সতীর্থ গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্টিনেজ।
'মেসি চাইলেই ৫০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলতে পারে', অবসর ঘোষণার চার দিনের মাথায় সতীর্থর এই মন্তব্য নতুন করে জল্পনার সৃষ্টি করেছে। তবে কি অবসর ভেঙে ২০২৬-এর বিশ্বকাপেও দেখা যাবে মেসিকে? একটাই প্রশ্ন সমর্থকদের মনে। তবে সেবিষয় মেসি নতুন কিছু জানাননি। সেমি ফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে জয়ের পরই আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের কথা জানিয়েছিলেন লিওনেল মেসি। পরবর্তী বিশ্বকাপ ২০২৬-এ অর্থাৎ ততদিনে মেসির বয়স দাঁড়াবে ৩৯-এ। তিনি স্পষ্টই জানিয়েছিলেন পরের বিশ্বকাপে খেলা তাঁর পক্ষে সম্ভব হবে না। এই ঘটনার ৪ দিনের মাথায়ই অন্য কথা বললেন সতীর্থ গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। একটি সাক্ষাৎকারে তিনি জানান মেসি চাইলে ৫০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলতে পারেন।
সম্প্রতি একটি সাক্ষাৎকারে আর্জেন্টিনীয় গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্টিনেজ জানিয়েছেন,'আমার মনে হয় মেসি তার ৫০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলতে পারেন। ওঁ এখন যেরকম ফিট, ওঁ অনেক কিছু করতে পারে। মেসির সবচেয়ে বড় গুণ হল ও যে কোনও কাজকে সহজ করে দিতে পারে। এটা সবাই পারে না।' মার্টিনেজ আরও সংযোজন করেন,'মেসির সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা আমাকে আরও ভালো ফুটবলার বানিয়েছে। দেশের মানুষের কাছে মেসি হিরো। মানুষ দেশের রাষ্ট্রপতির চেয়ে মেসিকে বেশি সম্মান করেন। মেসি বললে আর্জেন্টিনার মানুষ ২৪ ঘন্টা বাড়ি থেকে বেরোবে না। মেসি সেরা। ওঁ সকলের কাছে অনুপ্রেরণা।'
১৮ ডিসেম্বরই দেশের জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন লিও মেসি। ২০২৬-এর বিশ্বকাপে আর দেখা যাবে না মেসির বাঁ পায়ের জাদু। বুধবার গভীর রাতে সেমিফাইনালে জয়ের আনন্দে যখন মেতে উঠেছিল গোটা বিশ্বের আর্জেন্টিনা সমর্থকরা, তখনই মেসি জানিয়ে দিলেন বিশ্বকাপে ১৮ তারিখই তাঁর শেষ ম্যাচ। পরের বিশ্বকাপে আর খেলবেন না তিনি। যদিও কোচ স্কালোনি জানিয়েছিলেন পরের বিশ্বকাপে খেলবেন মেসি। কিন্তু সেমি ফাইনালের রাতে নিজেই অবসরের কথা ঘোষণা করলেন লিও। নিষ্প্রভ হয়ে যাওয়ার আগেই কি বিশ্বকাপ শেষ করতে চাইছেন তিনি? এই বছর শুরু থেকেই দূরন্ত ফর্মে দেখা গিয়েছে মেসিকে। সৌদি আরবের কাছে হার ব্যাতিত আর কোনও খেলায় এতটুকু নিষ্প্রভ হতে দেখা যায়নি মেসিদের। নিজের এই ফর্ম বজায় রেখেই কি বেরিয়ে যেতে চাইছেন ফুটবলের জাদুকর?
