জন্মদিনে নতুন চুক্তি, আরও ৩ মরসুম ইস্টবেঙ্গলে থাকছেন লালচুংনুঙ্গা

চলতি মরসুমে ইস্টবেঙ্গলের পারফরম্যান্স খুব একটা ভাল নয়। এরই মধ্যে যে কয়েকজন ফুটবলার ধারাবাহিকভাবে ভাল পারফরম্যান্স দেখাচ্ছেন, তাঁদের অন্যতম সেন্টার-ব্যাক লালচুংনুঙ্গা। তিনি এই মরসুমেই শ্রীনিধি ডেকান এফসি থেকে লোনে লাল-হলুদে যোগ দেন। ডুরান্ড কাপের পর আইএসএল-এও ভাল পারফরম্যান্সের মাধ্যমে বাকি দলগুলির নজরে পড়েছেন এই তরুণ ডিফেন্ডার। নতুন ট্রান্সফার উইন্ডোতে তিনি অন্য দলগুলি থেকে প্রস্তাব পেতে পারেন বলে শোনা যাচ্ছিল। ফলে ইস্টবেঙ্গল টিম ম্যানেজমেন্ট কোনও ঝুঁকি নিল না। লালচুংনুঙ্গার সঙ্গে আরও ৩ মরসুমের জন্য চুক্তি করল লাল-হলুদ। ২০২৫-২৬ মরসুম পর্যন্ত ইস্টবেঙ্গলেই থাকছেন লালচুংনুঙ্গা। রবিবার তাঁর জন্মদিন। এদিনই তাঁর সঙ্গে নতুন চুক্তির কথা ঘোষণা করল ইস্টবেঙ্গল। ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে অন্যতম সেরা ক্লাবের সঙ্গে নতুন চুক্তি করে খুশি লালচুংনুঙ্গা। এই তরুণ ডিফেন্ডার বলেছেন, 'ভারতের ঐতিহাসিক ক্লাব ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি করতে পেরে আমি খুশি। এই চুক্তি হওয়ার ফলে আমি সম্মানিত বোধ করছি। আমার নতুন যাত্রা শুরু হচ্ছে। আমি ক্লাব ও সমর্থকদের জন্য নিজের সেরাটা দেব।'

এই তরুণ ডিফেন্ডার আরও বলেছেন, 'ইস্টবেঙ্গল একটি আবেগ, যা আমাদের একসূত্রে বেঁধে রাখে। বাড়ি থেকে দূরে থাকলেও, আমরা সবাই পরিবারের মতোই আছি। এই কিংবদন্তি ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত সবার মুখে হাসি ফোটানোর জন্য আমি সবকিছু করতে চাই। আমার উপর ভরসা রাখার জন্য় ইস্টবেঙ্গল বোর্ডকে ধন্যবাদ জানাই। আমি মাঠে সবকিছু করতে তৈরি। রেড অ্যান্ড গোল্ড ব্রিগেডকে সাফল্যের পথে ফেরানোই আমার লক্ষ্য।'

ইস্টবেঙ্গলের সিইও নম্রতা পারেখ বলেছেন, 'লালচুংনুঙ্গাকে আমাদের দলে ধরে রাখতে পেরে আমরা সবাই খুশি। ও এই মরসুমে আমাদের দলের রক্ষণকে ভরসা দিচ্ছে। ওর অনেকদূর যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। একটা উল্লেখযোগ্য বিষয় হল, গোলকিপার ছাড়া ও একমাত্র ফুটবলার যে আমাদের দলের হয়ে এবারের আইএসএল-এ প্রতিটি মিনিটেই খেলেছে। এই মরসুমে আইএসএল-এর সব দল মিলিয়ে যতজন ফুটবলারের অভিষেক হয়েছে, তাদের মধ্যে একমাত্র লালচুংনুঙ্গাই প্রতিটি মিনিটেই খেলেছে। আমরা ওকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।'

১০ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে এখন আইএসএল-এ ৯ নম্বরে ইস্টবেঙ্গল। আগামী শুক্রবার ঘরের মাঠে বেঙ্গালুরু এফসি-র মুখোমুখি হবে লাল-হলুদ ব্রিগেড। প্রথম লেগে অ্যাওয়ে ম্যাচে বেঙ্গালুরুকে ১-০ গোলে হারিয়ে দেয় ইস্টবেঙ্গল। ফলে এবার ঘরের মাঠেও জয়ই লক্ষ্য লাল-হলুদের।