ভারতের পুরুষ হকি দলের নতুন কোচ নিযুক্ত দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রেগ ফুলটন

দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় দলের প্রাক্তন খেলোয়াড়, আয়ারল্যান্ডের প্রাক্তন কোচ ও বেলজিয়ামের সহকারী কোচ ক্রেগ ফুলটনকে ভারতের পুরুষ হকি দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ করল হকি ইন্ডিয়া। শুক্রবার হকি ইন্ডিয়ার পক্ষ থেকে ট্যুইট করে এই খবর জানানো হয়েছে। ২০১৪ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত আয়ারল্যান্ডের কোচ ছিলেন ফুলটন। ২০১৮ থেকে এ বছরের শুরুর দিক পর্যন্ত বেলজিয়ামের সহকারী কোচ ছিলেন ফুলটন। এবার তিনি ভারতের প্রধান কোচ হলেন। ফুলটন বলেছেন, 'ভারতের পুরুষ হকি দলের প্রধান কোচ নিযুক্ত হওয়া আমার কাছে সম্মানের ব্যাপার। ভারতে হকির পুরনো ইতিহাস ও ঐতিহ্য আছে। আমি বর্তমান দলের হয়ে সেই ঐতিহ্যকে এগিয়ে নিয়ে যেতে চাই। এই দলে কয়েকজন প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে।' দেশের মাটিতে হকি বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে খেলতে নেমে আর্জেন্টিনার সঙ্গে যুগ্মভাবে নবম স্থান পায় ভারতীয় দল। এরপর পদত্যাগ করেন গ্রাহাম রিড ও ভারতীয় দলের সাপোর্ট স্টাফরা। ভারতীয় দলের সাপোর্ট স্টাফের অন্যতম গ্রেগ ক্লার্ক ও বৈজ্ঞানিক পরামর্শদাতা মিচেল ডেভিড পেম্বারটন পদত্যাগ করেন। এরপর নতুন কোচ নিয়োগ করা হল।

এ প্রসঙ্গে হকি ইন্ডিয়ার সভাপতি দিলীপ তিরকে বলেছেন, ‘ভারতের পুরুষ হকি দলের প্রধান কোচ হিসেবে ক্রেগ ফুলটনের নাম চূড়ান্ত করেছে হকি ইন্ডিয়া। তাঁর নাম ঘোষণা করতে আমার খুব ভালো লাগছে। আমি তাঁর বিরুদ্ধে খেলেছি। এবার আমরা একসঙ্গে কাজ করব। ভারতের পুরুষ হকি দল নতুন পর্যায়ে প্রবেশ করছে। কোচিংয়ে ক্রেগের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা আছে। তিনি যেভাবে কাজ করেন, তাতে খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায় এবং দলের পারফরম্যান্সেরও উন্নতি হয়। আমি ক্রেগকে ভারতে স্বাগত জানাচ্ছি এবং শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।’

১৯৭৪ সালের ৬ নভেম্বর জিম্বাবোয়ের রাজধানী হারারেতে জন্ম ফুলটনের। তবে তিনি খেলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে। ১০ বছরের আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ১৯৫টি ম্যাচ খেলেছেন ফুলটন। ১৯৯৬ সালে আটলান্টা অলিম্পিক্স ও ২০০৪ সালে এথেন্স অলিম্পিক্সে খেলেন ফুলটন। তিনি বিশ্বকাপ, কমনওয়েলথ গেমসেও খেলেছেন। বয়স ৪৮ বছর হলেও, প্রায় ২৫ বছর কোচিং করাচ্ছেন ফুলটন। তিনি কোচিংয়ে সাফল্য়ও পেয়েছেন। সেই কারণেই তাঁর উপর ভরসা রাখছে হকি ইন্ডিয়া।