মরসুমের প্রথম কলকাতা ডার্বি ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গ। বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে বিকেল ৪টে বেজে ৪৫ মিনিটে শুরু ম্যাচ। দর্শকদের জন্য গেট খুলে দেওয়া হয়েছে দুপুর ২টো ৩০ মিনিটে।
রাত পোহালেই কলকাতা ডার্বি। শক্তিশালী মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের মুখোমুখি হচ্ছে পিছিয়ে থাকা ইস্টবেঙ্গল। অতীতে পিছিয়ে থাকা ইস্টবেঙ্গল সবসময় ভয়ঙ্কর ছিল। সেই সুদিন ফেরার আশায় লাল-হলুদ জনতা।
এবারের আইএসএল-এ লড়াই করার মতো দল গড়ার চেষ্টা করছে ইস্টবেঙ্গল। কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের পরামর্শে বিদেশি ফুটবলার বাছাই করা হচ্ছে।
এবারের কলকাতা লিগে মূলত তরুণ ফুটবলারদের খেলাচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। বিদেশিহীন লিগে সব দলেরই শক্তি কাছাকাছি। একাধিক ম্যাচে ড্র করে প্রিমিয়ার ডিভিশন বি গ্রুপে পিছিয়ে পড়েছে লাল-হলুদ।
ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের নামের মধ্যেই ওপার বাংলা রয়েছে। ফলে এখনও বাংলাদেশের সঙ্গে ইস্টবেঙ্গলের ঘনিষ্ঠ যোগ রয়েছে। ১০৪-তম প্রতিষ্ঠা দিবসে সেই বন্ধন দৃঢ় হল।
কলকাতা ফুটবল লিগে বহু বছর পর উয়াড়ি অ্যাথলেটিক ক্লাবের মুখোমুখি হল ইস্টবেঙ্গল। একসময় গড়ের মাঠে বড় দলগুলির সঙ্গে টক্কর দিত উয়াড়ি। তবে এখন আর সেই গৌরব নেই।
এবারের কলকাতা লিগে ছন্দে ফিরতে একটু সময় নিল ইস্টবেঙ্গল। প্রথম কয়েকটি ম্যাচে দাপট দেখাতে না পারলেও, বৃহস্পতিবার অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখালেন লাল-হলুদের তরুণ ফুটবলাররা।
নতুন মরসুমের জন্য এখনও দল ঘোষণা করেনি ইস্টবেঙ্গল। তবে প্রধান কোচ ও সহকারী কোচ ঠিক হয়ে গিয়েছে। এবার শক্তিশালী দল গঠন হবে বলে আশা সদস্য-সমর্থকদের।
ইস্টবেঙ্গলের পুরুষদের দল গত কয়েক বছর ধরে সাফল্য না পেলেও, মহিলা দল ভালো পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে। কলকাতা ফুটবলে এবারের মরসুমে নিরঙ্কুশ আধিপত্য বজায় রাখল লাল-হলুদের মহিলা বাহিনী।
বিদেশের ফুটবলে ক্রাউড ফান্ডিং নতুন নয়। বিভিন্ন দলই সমর্থকদের কাছ থেকে অর্থ নিয়ে পরিকাঠামো-সহ বিভিন্ন খাতে খরচ করে। এবার ইস্টবেঙ্গল ক্লাবও সেই পথে হাঁটছে।
)
