রক্ষণকে শক্তিশালী করতে জর্ডন এলসে, হোসে অ্যান্টনিও পার্দো লুকাসকে নিল ইস্টবেঙ্গল

নতুন মরসুমে দলের রক্ষণের ফাঁকফোকর ভরাট করতে জোড়া বিদেশি সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের সঙ্গে চুক্তি করল ইস্টবেঙ্গল। অস্ট্রেলিয়ার ২৯ বছরের সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার জর্ডন এলসে ও স্পেনের ৩৫ বছর বয়সি সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার হোসে অ্যান্টনিও পার্দো লুকাসকে দলে নিল লাল-হলুদ। ২ ডিফেন্ডারেরই সম্পদ উচ্চতা। এই ২ ডিফেন্ডারই ৬ ফুট ২ ইঞ্চি লম্বা। ফলে হেডিংয়ে তাঁদের দক্ষতা আছে। এই ২ ডিফেন্ডারকে দলে পেয়ে খুশি লাল-হলুদের প্রধান কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। তিনি বলেছেন, ‘এলসে ও পার্দো ২ জন অভিজ্ঞ সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার। ওরা আমাদের দলের সম্পদ হয়ে উঠবে। ওরা আমাদের দলের রক্ষণকে ধারাবাহিক হয়ে উঠতে সাহায্য করবে। একটি দলের সাফল্যের জন্য ভালো রক্ষণ জরুরি। এই ২ ডিফেন্ডার দলে আসায় আমাদের রক্ষণ এখন মজবুত হয়ে উঠল।’

২০১১ থেকে সিনিয়র পর্যায়ে পেশাদার ফুটবল খেলছেন এলসে। তিনি এতদিন অস্ট্রেলিয়ার ক্লাবের হয়েই খেলেছেন। প্যারা হিলস নাইটস, অ্যাডিলেড ইউনাইটেড, নিউক্যাসল জেটস, পারথ গ্লোরির হয়ে খেলার পর কলকাতায় আসছেন এই ডিফেন্ডার। ২০১৩ থেকে ২০২১ পর্যন্ত অ্যাডিলেড ইউনাইটেডে ছিলেন এলসে। এই ক্লাবের হয়ে তিনি ১২৪টি ম্যাচ খেলেন। এ লিগ প্রিমিয়ারশিপ, এ লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ, এফএফএ কাপ জিতেছেন এলসে। এবার লাল-হলুদকে সাফল্য এনে দিতে চান এই ডিফেন্ডার।

স্পেনের নামী ক্লাব ভ্যালেন্সিয়া ও ভিলারিয়ালের যুব দলে খেলেন পার্দো। সিনিয়র পর্যায়ে ভিলারিয়াল সি, ভ্যালেন্সিয়া বি, ইবিজার মতো দলের হয়ে খেলেছেন। গত মরসুমে স্পেনের দ্বিতীয় ডিভিশনের দল ক্লাব ডেপোর্টিভো এলদেনসের হয়ে ২২ ম্যাচ খেলেন পার্দো।

ইস্টবেঙ্গলে যোগ দেওয়ার পর এলসে বলেছেন, 'এই ঐতিহাসিক ক্লাবের হয়ে সই করতে পারা আমার কাছে বিশেষ সম্মানের। আমি সতীর্থদের সঙ্গে দেখা করার জন্য মুখিয়ে আছি। আশা করি এই মরসুমে আমরা সাফল্য পাব। আমি ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের কথা অনেক শুনেছি। ওদের সামনে খেলার জন্য আমার তর সইছে না। জয় ইস্টবেঙ্গল।'

লাল-হলুদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার পর পার্দো বলেছেন, ‘ইস্টবেঙ্গলের মতো একটি ঐতিহাসিক ক্লাবের মাধ্যমে ভারতীয় ফুটবলে যাত্রা শুরু করতে পেরে আমি অত্যন্ত খুশি। আমি আশাবাদী, প্রতিটি ম্যাচে আমাদের আবেগপ্রবণ সমর্থকরা যে ভালোবাসা ও আবেগ বর্ষণ করবেন, তা ফিরিয়ে দিতে পারব। আমাদের জন্য একটি অবিশ্বাস্য বছর অপেক্ষা করছে।’

গত মরসুমে লাল-হলুদের রক্ষণে ছিলেন স্পেনের সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার ইভান গঞ্জালেজ। তিনি ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে পারেননি। সেই কারণেই তাঁকে রাখছে না ইস্টবেঙ্গল।