২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকাও বল বিকৃতি ঘটিয়েছিল, বিস্ফোরক টিম পেইন

বল বিকৃতির অভিযোগে নির্বাসিত হয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ, সহ অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্য়ামেরন ব্যানক্রফট। ২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের সেই ঘটনার জেরে পদত্যাগ করতে বাধ্য হন অস্ট্রেলিয়ার সেই সময়ের কোচ ড্যারেন লেম্যান। এরপর স্মিথের বদলে অধিনায়ক নির্বাচিত হন টিম পেইন। সেই ঘটনার ৪ বছর পর ওয়ার্নারের পাশে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে পাল্টা বল বিকৃতির অভিযোগ আনলেন পেইন। আত্মজীবনীতে তাঁর দাবি, ২০১৮ সালে সেই সিরিজেই দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটাররা বল বিকৃতি করেছিলেন। সেই ঘটনা প্রসঙ্গে পেইন লিখেছেন, “সেই সিরিজের চতুর্থ টেস্টে আমি বল বিকৃতির ঘটনা দেখেছিলাম। কেপ টাউনে যা হয়েছিল, তারপর এই ঘটনা ভাবা যায়! আমাদের দল তখন খবরের শিরোনামে, আমাদের তিনজন ক্রিকেটার নির্বাসিত। তার ঠিক পরের টেস্টেই বল বিকৃতির ঘটনা দেখতে পাই! আমি ফিল্ডিং করার সময় বোলারের প্রান্তে দাঁড়িয়েছিলাম। সেই সময় স্টেডিয়ামের জায়ান্ট স্ক্রিনে একটি দৃশ্য দেখা যায়। আমি দেখতে পাই, মিড অফে দক্ষিণ আফ্রিকার এক ক্রিকেটারের কাছে বল যাচ্ছে এবং সেই বলের সিমের অংশ বিকৃত। আমরা আম্পায়ারের কাছে ছুটে যাই। কিন্তু যিনি জায়ান্ট স্ক্রিনে সেই দৃশ্য দেখানোর দায়িত্বে ছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেটি সরিয়ে দেন। আম্পায়াররা আমাদের বোঝান, তাঁরা প্রথম টেস্ট ম্যাচ থেকেই এ বিষয়ে নজর রেখেছেন। এরপর সেই ফুটেজ আর পাওয়া যায়নি।”

২০১৮ সালের সেই বিতর্কিত দক্ষিণ আফ্রিকা সফর সম্পর্কে পেইন আরও লিখেছেন, “সেই সফরের শুরু থেকেই আমাদের উত্যক্ত করা হচ্ছিল। দর্শকরা আমাদের পরিবারের লোকজন সম্পর্কে খারাপ কথা বলছিলেন। বিশেষ করে ডেভিড ওয়ার্নারকে উদ্দেশ্যে করে আপত্তিকর মন্তব্য করা হচ্ছিল। আমার স্ত্রীর সম্পর্কেও আপত্তিকর মন্তব্য করেছিল কুইন্টন ডি কক।”

পেইন আরও দাবি করেছেন, টিম মিটিংয়ে তাঁরা বল বিকৃতির বিষয়টি নিয়ে কোনওদিন আলোচনা করেননি। ব্যানক্রফট যে এরকম করবেন, সেটা তাঁরা কেউই জানতেন না। এভাবে বল বিকৃত করার কথা ভাবা যায় না। ব্যানক্রফট যেটা করেছিলেন, সেটা লজ্জাজনক ঘটনা। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটাররাও বল বিকৃত করেছিলেন। অথচ তাঁদের বিরুদ্ধে কোনও ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি। উল্টে বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া হয়েছিল।

পেইনের এই দাবির জেরে বল বিকৃতির ঘটনা নিয়ে ক্রিকেট দুনিয়ায় নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে।