মঙ্গলে বেঁচে ছিল প্রাচীন জীবাণু! লাল গ্রহে প্রাণের শক্তিশালী লক্ষ্মণের প্রমাণ পেলেন বিজ্ঞানীরা

পারসিভের‍্যান্স রোভার জেজেরো ক্রেটারে এমন খনিজ পদার্থ খুঁজে পেয়েছে যা পৃথিবীতে জীবাণু কার্যকলাপের মতো, যা মঙ্গলে প্রাচীন জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ দিচ্ছে।

নাসার পারসিভের‍্যান্স রোভার জেজেরো ক্রেটারে এমন কিছু খনিজ পদার্থ খুঁজে পেয়েছে যা পৃথিবীতে জীবাণুর কার্যকলাপের উপজাতগুলির মতো। ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনের বিজ্ঞানীরা এই আবিষ্কারকে সমর্থন করেছেন এবং এটিই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ যে মঙ্গলে একসময় জীবাণু জীবন ছিল। যদিও শুধুমাত্র পৃথিবীতে অবস্থিত ল্যাবগুলিই এটি নিশ্চিত করতে পারে, তবে ইতিমধ্যেই সংগ্রহ করা নমুনাগুলিতে এই বহু প্রতীক্ষিত প্রশ্নের উত্তর থাকতে পারে: আমরা কি একা?

প্রাচীন মঙ্গল হয়তো বাসযোগ্য ছিল

শত শত কোটি বছর আগে, মঙ্গলের জেজেরো ক্রেটার আজকের মতো ধুলোময় শুষ্ক জায়গা ছিল না। এটি ছিল একটি শান্ত হ্রদ, যা নদী দ্বারা পুষ্ট ছিল এবং কাদামাটি ও সিলিকার মতো খনিজে সমৃদ্ধ ছিল — ঠিক এমন একটি পরিবেশ যেখানে জীবন বিকশিত হতে পারে।

এখন, গবেষকরা সবচেয়ে শক্তিশালী ইঙ্গিত পেয়েছেন যে এই মঙ্গলগ্রহের হ্রদটি হয়তো জীবাণু জীবনকে লালন করেছিল। পারসিভের‍্যান্স রোভারের যন্ত্রগুলি আয়রন-ফসফেট এবং আয়রন-সালফাইড নোডিউলযুক্ত মাডস্টোন সনাক্ত করেছে — এই খনিজগুলি প্রায়শই পৃথিবীতে জৈবিক কার্যকলাপের সাথে যুক্ত থাকে।

ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনের অধ্যাপক সঞ্জীব গুপ্তা ব্যাখ্যা করেছেন:

“এটি একটি সম্ভাব্য বায়োসিগনেচারের খুব উত্তেজনাপূর্ণ আবিষ্কার। কিন্তু এর মানে এই নয় যে আমরা মঙ্গলে জীবন আবিষ্কার করে ফেলেছি। যখন এই নমুনাগুলি পৃথিবীতে গবেষণা করা হবে, তখনই আমরা নিশ্চিতভাবে জানতে পারব।” 

পারসিভের‍্যান্স কী খুঁজে পেয়েছে

২০২১ সাল থেকে, নাসার পারসিভের‍্যান্স রোভার জেজেরো ক্রেটার অন্বেষণ করছে, অতীতের বাসযোগ্যতার প্রমাণ খুঁজছে। এর সাম্প্রতিক লক্ষ্য ছিল ব্রাইট অ্যাঞ্জেল নামক একটি হালকা রঙের শিলা গঠন, যা একটি প্রাচীন নদী উপত্যকায় অবস্থিত।

শুধুমাত্র নদীর পলি জমার পরিবর্তে, গবেষকরা হ্রদের পলি খুঁজে পেয়ে অবাক হয়েছেন — সূক্ষ্ম দানার মাডস্টোন যা ইঙ্গিত দেয় যে একসময় উপত্যকাটি প্লাবিত হয়েছিল, যা জীবাণু জীবনের জন্য একটি স্থির জলের আদর্শ পরিবেশ তৈরি করেছিল।

এই শিলাগুলির মধ্যে, পারসিভের‍্যান্স মিলিমিটার আকারের নোডিউল চিহ্নিত করেছে যা লোহা এবং ফসফরাসে সমৃদ্ধ। পৃথিবীতে, এই খনিজগুলি সাধারণত জৈব কার্বন জড়িত রেডক্স প্রতিক্রিয়ার মাধ্যমে গঠিত হয় — একই প্রক্রিয়া যা জীবাণুরা বেঁচে থাকার জন্য ব্যবহার করে।

এটি কেন গুরুত্বপূর্ণ

যদি নিশ্চিত করা হয়, তবে এই খনিজগুলি এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত মঙ্গলগ্রহের "জীবাশ্ম স্বাক্ষরের" সবচেয়ে কাছের জিনিস হতে পারে। যদিও অজৈব প্রক্রিয়াগুলিও এগুলি তৈরি করতে পারে, পৃথিবীতে জীবাণুর কার্যকলাপের সাথে এর সাদৃশ্যগুলি উপেক্ষা করার মতো নয়।

“এটি অস্বাভাবিক কিন্তু খুবই আকর্ষণীয়,” বলেছেন অ্যালেক্স জোনস, ইম্পেরিয়ালের একজন পিএইচডি গবেষক এবং পারসিভের‍্যান্স দলের অংশ। “এটি একটি অতীতের কম-শক্তির হ্রদের দিকে ইঙ্গিত করে — ঠিক সেই ধরনের পরিবেশ যেখানে আমরা জীবন বিকাশের আশা করতে পারি।”

পরবর্তী বড় পদক্ষেপ: মঙ্গলের পাথর পৃথিবীতে আনা

পারসিভের‍্যান্স ইতিমধ্যেই ব্রাইট অ্যাঞ্জেল থেকে একটি কোর নমুনা ড্রিল করে সংরক্ষণ করেছে, যার নাম স্যাফায়ার ক্যানিয়ন। সেই নমুনাটি, অন্যগুলোর সাথে, ২০৩০-এর দশকে নির্ধারিত আসন্ন নাসা-ইএসএ মার্স স্যাম্পল রিটার্ন মিশনের জন্য অপেক্ষা করছে।

একবার এই পাথরগুলি পৃথিবীতে পৌঁছালে, বিজ্ঞানীরা রোভারের ক্ষমতার বাইরের উন্নত যন্ত্র দিয়ে সেগুলি বিশ্লেষণ করবেন। শুধুমাত্র তখনই আমরা নিশ্চিতভাবে জানতে পারব যে খনিজগুলি শুধুমাত্র রসায়নের ফল — নাকি প্রাচীন মঙ্গলগ্রহের জীবাণুর চিহ্ন।

জীবনের অনুসন্ধানে একটি নতুন মোড়

বিশেষজ্ঞরা সতর্কতার সাথে আশাবাদী। ইউকে স্পেস এজেন্সির মহাকাশ অন্বেষণ প্রধান ম্যাথিউ কুক বলেছেন: “এখন পর্যন্ত সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক প্রমাণ যে মঙ্গলে একসময় জীবাণু জীবনের জন্য উপযুক্ত পরিস্থিতি ছিল।”

এই আবিষ্কারটি আন্তর্জাতিক সহযোগিতা এবং রোজালিন্ড ফ্র্যাঙ্কলিন রোভারের মতো ভবিষ্যৎ মিশনের গুরুত্বকেও তুলে ধরে, যা বায়োসিগনেচারের সন্ধানে মঙ্গলগ্রহের পৃষ্ঠের আরও গভীরে খনন করবে। আপাতত, প্রশ্নটি অমীমাংসিতই রয়ে গেছে — কিন্তু মানবজাতি হয়তো অবশেষে পৃথিবীর বাইরে একসময় জীবন ছিল তার প্রমাণের কাছাকাছি চলে এসেছে।