হার্দিক পান্ডিয়াকে নিজেদের দেশের ছেলে ভেবে অটোগ্রাফ দিয়েছিলেন কেনিয়ার ক্রিকেটাররা!

গায়ের রঙের জন্য ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটারদের সঙ্গে মিল আছে। ছোটবেলায় এর জন্য অনেক মজা হয়েছে। কিন্তু তা বলে কেনিয়ার ক্রিকেটাররা নিজেদের দেশের ছেলে ভেবে অটোগ্রাফ দিয়েছিলেন! এমনই হয়েছিল হার্দিক পান্ডিয়ার সঙ্গে। একটি অনুষ্ঠানে একসঙ্গে গিয়েছিলেন হার্দিক ও তাঁর ভাই ক্রুণাল পান্ডিয়া। সেখানে পুরনো কথা বলতে গিয়ে ক্রুণাল জানান, 'ছোটবেলা থেকেই লোকজন আমাদের কালো বলত। মা রেগে যেত, ঝগড়া করত। আমি মাকে বলতাম, তোমার ছেলে কালো। লোকজন কালো বলছে তো কী খারাপ বলেছে? হার্দিকের ছোটবেলার যে কোনও ছবি দেখলেই মনে হয় ও ক্যারিবিয়ান। ওকে দেখে ভারতীয় মনে হত না। ২০০৩ সালে যেবার কেনিয়া বিশ্বকাপ সেমি ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছিল, সেবার ওরা বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতির জন্য বরোদায় এসেছিল। একদিন কেনিয়ার ক্রিকেটাররা স্টেডিয়ামের বাইরে বাসের অপেক্ষায় ছিল। সেখানে অনেক বাচ্চাই ছিল। ওরা সবাই অটোগ্রাফের আবদার করছিল। সবাইকেই নিরাশ করছিল কেনিয়ার ক্রিকেটাররা। কিন্তু হার্দিক যেতেই ওকে সবাই অটোগ্রাফ দেয়। কারণ, ওদের মনে হয়েছিল, এ তো আমাদের আপনজন।'

আইপিএল-এ প্রথমবার ম্যাচের সেরা নির্বাচিত হওয়া নিয়ে একটি মজার ঘটনার কথা জানিয়েছেন হার্দিক। পুরনো ঘটনার কথা স্মরণ করে তিনি জানিয়েছেন, 'সেই সময় ম্যাচের সেরা হলে ১০ লক্ষ টাকা পাওয়া যেত। তার সঙ্গে আমি সুপার সিক্সেস না সুপার স্ট্রাইকার্স এরকম কিছু একটা পুরস্কারও জিতে নিই। সবমিলিয়ে ১২ লক্ষ টাকা হয়। আমার খুব আনন্দ হচ্ছিল। আমি ভাবছিলাম ২ লক্ষ টাকার শপিং করব। কিন্তু আমার কথা শুনে সবাই হাসছিল। তারপর আমি জানতে পারলাম, ম্যাচের সেরার টাকার ভাগ দলের সবাই পায়। তখন আমার হতাশ হওয়া ছাড়া আর কিছু করার ছিল না। স্বপ্নের আকাশ থেকে বাস্তবের রুক্ষ জমিতে আছাড় খেলাম।'

শপিং করতে গেলে ভাই ক্রুণালের জন্য কী কেনেন হার্দিক? ক্রুাল জানালেন, 'ও আমার জন্য কিছুই কেনে না। ওর মতে, আমি কোনও জিনিসের যত্ন নিতে পারি না। আমার সবকিছু নিয়েই সন্দেহ প্রকাশ করে হার্দিক। আমি ভালো কিছু করলেও কোনওদিন ও গুরুত্ব দেয় না। ওর মতে আমি জীবনে একটাই ভালো কাজ করেছি। সেটা হল পনখুরির সঙ্গে বিয়ে।' হার্দিক বলেছেন, 'ক্রুণাল ব্র্যান্ডেড জিনিসের গুরুত্ব বোঝে না। ওর কাছে সব জিনিসই সমান। ও বিশেষ কিছু কেনেও না। ও পনখুরির স্বামী, কিন্তু ওর চেয়ে আমি বেশি উপহার দিই।'