এশিয়ান গেমসে সুনীলদের দায়িত্বে স্টিম্যাচই, অনূর্ধ্ব-২৩ দলের জন্য বাছা হবে নতুন কোচ

চিনের হাংজাউ শহরে অনুষ্ঠিত হতে চলা এশিয়ান গেমসে ভারতীয় ফুটবল দলের কোচের দায়িত্বে থাকছেন ক্রোয়েশিয়ার ইগর স্টিম্যাচই। তবে সেপ্টেম্বরে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের জন্য নতুন একজন কোচকে দায়িত্ব দেওয়া হবে। সেই কোচ অনূর্ধ্ব-২৩ দলের দায়িত্ব সামলাবেন। শনিবার এমনই জানিয়েছেন সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের সচিব শাজি প্রভাকরণ। তিনি শনিবার সংবাদসংস্থা পিটিআই-কে জানান, ‘এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ যখন চলবে, তখন আবার থাইল্যান্ডে কিংস কাপ চলবে। সেই কারণে আমরা নতুন একজন কোচকে দায়িত্ব দিচ্ছি। তিনি এশিয়ান গেমসের সময় স্টিম্যাচের সহকারী হিসেবেও কাজ করবেন। এই কোচ হবেন ভারতীয়।’

প্রভাকরণ আরও জানিয়েছেন, 'এশিয়ান গেমসের সময় আমাদের সিনিয়র দলের আর কোনও টুর্নামেন্ট নেই। সেই কারণে হাংজাউতে ভারতীয় দলের দায়িত্বে থাকবেন স্টিম্যাচই।' এশিয়ান গেমসে ফুটবল অনূর্ধ্ব-২৩ বিভাগ। তবে যেহেতু অনেকদিন জাতীয় দলের দায়িত্বে আছেন, সেই কারণে দেশের সব ফুটবলারের সঙ্গেই পরিচিত স্টিম্যাচ। তিনি এশিয়ান গেমসের সময় অন্য কোনও টুর্নামেন্ট নিয়ে ব্যস্ত থাকবেন না বলেই দলের সঙ্গে চিনে পাঠাচ্ছে এআইএফএফ। এশিয়ান গেমসের পর আগামী বছরের এশিয়ান কাপের প্রস্তুতি নিয়ে মাথা ঘামাবেন স্টিম্যাচ। 

এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ভারতের সঙ্গে একই গ্রুপে আছে মালদ্বীপ, সংযুক্ত আরব আমিরশাহী ও চিন। ৬ থেকে ১২ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত যোগ্যতা অর্জন পর্ব চলবে চিনের ডালিয়ানে। ৭ থেকে ১০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত থাইল্য়ান্ডে চলবে কিংস কাপ। সেখানে খেলতে যাবে ভারতের সিনিয়র দল। সেই কারণেই অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে জাতীয় দলের দায়িত্ব সামলাতে পারবেন না স্টিম্যাচ।

এর আগে ২০২২ সালে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে জাতীয় দলের দায়িত্বে ছিলেন স্টিম্যাচ। তাঁর কোচিংয়ে গ্রুপে দ্বিতীয় হয় ভারত। ফলে এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করা সম্ভব হয়নি। এবার গ্রুপের সেরা হয়ে এশিয়ান কাপে খেলার লক্ষ্যে চিনে যাচ্ছে অনূর্ধ্ব-২৩ দল।

ভারতের সিনিয়র দল এখন ভুবনেশ্বরে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ খেলছে। এরপর বেঙ্গালুরুতে সাফ কাপ খেলবেন সুনীল ছেত্রী, নন্দকুমার শেখররা। এই টুর্নামেন্ট চলবে ২১ জুন থেকে ৪ জুলাই পর্যন্ত। এরপর সেপ্টেম্বরে কিংস কাপ খেলতে থাইল্যান্ড যাবে সিনিয়র দল। অক্টোবরে মারডেকা কাপ খেলবে ভারতীয় দল। বহু বছর পর এই টুর্নামেন্ট খেলবে ভারত। নভেম্বর-ডিসেম্বরে ২০২৬ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ রয়েছে। ফলে জাতীয় দলের হয়ে পরপর ম্যাচ খেলবেন সুনীলরা।