India vs Kuwait: অ্যাওয়ে ম্যাচে গোল মনবীরের, বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে কুয়েতকে হারাল ভারত

২০২৬ সালের বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে গ্রুপ এ-র প্রথম ম্যাচে কুয়েতকে ১-০ হারিয়ে দিল ভারত। বৃহস্পতিবার অ্যাওয়ে ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়ে জয় পেলেন সুনীল ছেত্রী, গুরপ্রীত সিং সান্ধুরা। ৭৫ মিনিটে লালিয়ানজুয়ালা ছাংতের ক্রস থেকে একমাত্র গোল করেন মনবীর সিং। এই গোলেই জয় পেল ভারত। এরপর ২০২৪ সালের ৬ জুন হোম ম্যাচে কুয়েতের মুখোমুখি হবে ভারত। এই গ্রুপের বাকি ২ দল ২০২২ সালের বিশ্বকাপের আয়োজক কাতার ও আফগানিস্তান। প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানকে ৮-১ উড়িয়ে দিয়েছে কাতার। ফলে গ্রুপে কাতারের বিরুদ্ধেই সবচেয়ে কঠিন লড়াই ভারতের। 

কাতারের বিরুদ্ধে কঠিন লড়াই

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারতের চেয়ে অনেকটা পিছিয়ে কুয়েত। ফলে অ্যাওয়ে ম্যাচ হলেও, ভারতের জয় প্রত্যাশিত। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধেও ভারতীয় দল জয় পাবে বলেই আশা করা হচ্ছে। কিন্তু কাতারের বিরুদ্ধে লড়াই অত্যন্ত কঠিন। মঙ্গলবার ভুবনেশ্বরে কাতারের মুখোমুখি হচ্ছে ভারত। এই ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে। কারণ, এরপর কাতারের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে হবে নাওরেম মহেশ সিং, সন্দেশ ঝিঙ্গানদের। তার আগে হোম ম্যাচে ভালো ফল হলে সুবিধাজনক জায়গায় থাকবে ভারত।

অধরা সাফল্যের লক্ষ্যে ভারত

এখনও পর্যন্ত একবারও বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে দ্বিতীয় রাউন্ডের বাধা টপকাতে পারেনি ভারত। এবার তৃতীয় রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জন করাই ভারতের প্রাথমিক লক্ষ্য। গ্রুপের প্রথম ২ দল তৃতীয় রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। একইসঙ্গে গ্রুপের সেরা ২ দল ২০২৭ সালের এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করবে। ফলে জোড়া লক্ষ্য ভারতের। ইগর স্টিম্যাচের কোচিংয়ে ভালো পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে ভারত। ফলে এশিয়ার সেরা দলগুলির সঙ্গে লড়াই করতে তৈরি ভারত।

২০২৩ সালে জোড়া সাফল্য

এ বছরের জুনে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। ফাইনালে লেবাননকে ২-০ হারিয়ে দেন সুনীলরা। এরপর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপও জেতে ভারত। ফাইনালে কুয়েতের বিরুদ্ধে টাইব্রেকারে ৫-৪ গোলে জয় পায় ভারত। এশিয়ান গেমস, মারডেকা কাপে অবশ্য ভারতের পারফরম্যান্স ভালো হয়নি। তবে সেই ব্যর্থতা কাটিয়ে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ভালো ফল করতে মরিয়া ভারত।