লাল-হলুদে ফিরলেন খাবরা, সঙ্গী মন্দার রাও দেশাই, এডুইন সিডনি বনসপল

একসঙ্গে ৩ জন ফুটবলারের সঙ্গে চুক্তির কথা ঘোষণা করল ইস্টবেঙ্গল। সোমবার টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে হরমনজ্যোত সিং খাবরা, এডুইন সিডনি বনসপল ও মন্দার রাও দেশাইয়ের সঙ্গে চুক্তির কথা ঘোষণা করা হল। বনসপলের সঙ্গে ২ বছরের চুক্তির কথা ঘোষণা করা হয়েছে। খাবরা ও মন্দারের সঙ্গে ১ বছরের চুক্তি করল লাল-হলুদ। ৭ বছর পর ইস্টবেঙ্গলে ফিরলেন প্রাক্তন অধিনায়ক খাবরা। তাঁর বয়স এখন ৩৫ বছর। তবে বয়স পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলতে পারেনি। গত মরসুমে কেরালা ব্লাস্টার্স এফসি-র হয়ে ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন খাবরা। তিনি বিভিন্ন পজিশনে খেলতে পারেন। তাছাড়া ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে তাঁর পুরনো সম্পর্ক। কলকাতা ও ভারতীয় ফুটবল তাঁর নখদর্পণে। ফলে খাবরা ভালো পারফরম্যান্স দেখাবেন বলেই আশাবাদী ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা। মন্দার ও বনসপলকে নিয়েও আশাবাদী লাল-হলুদ শিবির। 

এই ৩ ফুটবলারকে দলে পেয়ে খুশি লাল-হলুদের স্প্যানিশ কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। তিনি বলেছেন, ‘মন্দার একজন অভিজ্ঞ ফুটবলার। ও অতীতে দলের নেতৃত্ব দিয়েছে। ও আমাদের দলের মূল্যবান সম্পদ হয়ে উঠবে। খাবর অত্যন্ত অভিজ্ঞ ফুটবলার। আরও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হল, ও আমাদের ক্লাবের সঙ্গে পরিচিত। সমর্থকরা ওকে ভালোবাসেন। আমি যখন বেঙ্গালুরু এফসি-তে ছিলাম, তখন আমার দলের অধিনায়কদের অন্যতম ছিল খাবরা। এবার ইস্টবেঙ্গলেও অধিনায়কদের অন্যতম হবে খাবরা। বনসপলের সবচেয়ে বড় শক্তি হল, ও বিভিন্ন পজিশনে খেলতে পারে। ও অত্যন্ত প্যাশনেট ফুটবলার। ও সবসময় দলের জন্য অতিরিক্ত পরিশ্রম করে।’

পুরনো দলে ফিরে খাবরা বলেছেন, 'ঘরে ফিরে আমি অবিশ্বাস্য রকমের উত্তেজিত। ক্লাব আমাকে অনেককিছু দিয়েছে। আমার কাছে এবার দলকে কিছু ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ রয়েছে। আমি সমর্থকদের সামনে নিজের ১০০ শতাংশ দিতে চাই। বিশেষ করে ডার্বির দিকে তাকিয়ে আছি। অতীতে এই ম্যাচ সবসময় আমাদের অতিরিক্ত অনুপ্রাণিত করেছে। ফের কোচ কার্লেসের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েও আমি উত্তেজিত। আমার ফুটবলার হিসেবে উন্নতি করার ক্ষেত্রে উনি বড় ভূমিকা পালন করেছেন।'

মুম্বই সিটি এফসি-র হয়ে আইএসএল জেতা মন্দার বলেছেন, ‘ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিতে পেরে দারুণ লাগছে। এটা আমার কাছে নতুন চ্যালেঞ্জ। দলকে সবরকমভাবে সাহায্য করতে চাই। কোচ কার্লেস ভালো ট্যাকটিসিয়ান। তিনি মানুষ হিসেবেও ভালো। তাঁর অধীনে ফের খেলার সুযোগ পেয়ে আমি আনন্দিত।’

চেন্নাইয়িন এফসি থেকে লাল-হলুদে যোগ দেওয়া বনসপল বলেছেন, ‘আমরা সবাই কলকাতা ফুটবলের ঐতিহ্য ও গৌরবের কথা জানি। ফলে আমার কাছে ইস্টবেঙ্গলের মতো ক্লাবে যোগ দেওয়া বিশাল ব্যাপার। আমি অতীতে যখনই ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে খেলেছি, সবসময় ক্লাবের সমর্থকদের দেখে মুগ্ধ হয়েছি। আমি এবার এই সংস্কৃতির অংশ হতে চাই। কোচ কার্লেসের অধীনে খেলা এবং আমার পুরনো বন্ধু নন্দার (নন্দকুমার শেখর) সঙ্গে ফের একই দলে খেলার জন্য আর তর সইছে না।’