কেরিয়ারের শেষ প্রতিযোগিতা খেলতে নামলেন কিংবদন্তী সেরেনা, প্রথম ম্যাচে পেলেন সহজ জয়

কিংবদন্তী মহিলা টেনিস  তারকা  সেরেনা উইলিয়ামস অনেক আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন ঘরের মাঠে ইউএস ওপেন খেলার পরই টেনিস কোর্টকে বিদায় জানাবেন তিনি। শেষ বারের মত  কোর্টে দেখা যাবে মনে সেই আক্ষেপ থাকলেও প্রিয় তারকার কেরিয়ারের শেষ প্রতিযোগিতার প্রথন ম্যাচ দেখতে ভিড় জমিয়েছিলেন টেনিস  প্রেমিরা। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে প্রায়  ২৯,৪০২ জন দর্শকের প্রত্যেকের সেরেনাকে নিয়ে আবেগ ছিল চোখে পড়ার মত। নিজের কেরিয়ারের সেরা সময় যেভাবে টেনিস কোর্টে দাপিয়ে বেড়াতেন সেরেনা আরও একবার ইউএস ওপেনের মঞ্চে সেটা দেখতে এসেছিলেন সকলেই।  ভক্তদের নিরাশ করেননি কিংবদন্তী টেনিস তারকাও। ইউএস ওপেনের প্রথম ম্যাচ স্ট্রেট সেটে জিতে দর্শকদের ভালোবাসার ও আবেগের জোয়ারে ভাসলেন সেরেনা উইলিয়ামস।

ইউএস ওপেন ২০২২-এর প্রথম ম্যাচে সেরেনা উইলিয়ামসের প্রতিপক্ষ ছিলেন  মন্টিনিগ্রোর ডাঙ্কা কোভিনিক। ৬-৩, ৬-৩  ব্যবধানে ম্যাচ জেতেন ২৩টি গ্র্যান্ডস্ল্যামের মালকিন। প্রথম তিনটি গেমে পাঁচ বার ব্রেক পয়েন্টের সুযোগ পেয়েছিলেন কোভিনিচ।  সেখান থেকে ম্যাচে দুরন্তভাবে কামব্যাক করেন সেরেনা। প্রথম সেট ৬-৩ ব্যবধানে জেতেন তিনি। প্রথম সেটে প্রতিপক্ষ লড়াই দিলেও দ্বিতীয় সেটে সেরেনার সামনে সেভাবে লড়াই দিতে পারেননি   মন্টিনিগ্রোর ডাঙ্কা কোভিনিক। দ্বিতীয় সেটের ফলও ৬-৩। ম্যাচ জিতে সেরিনা বলেন,'আমি চাই মানুষ ভাবুক যে, আমি চেষ্টা করেছিলাম। যতই বাধা আসুক, নিজের সেরাটা দেওয়া জরুরি। কেরিয়ারে অনেক কিছু উপর-নীচ হয়েছে, আমি চাই মানুষকে অনুপ্রাণিত করতে।' বুধবার দ্বিতীয় রাউন্ডে ৪০ বছর বয়সী উইলিয়ামস খেলবেন এস্তোনিয়ান দ্বিতীয় বাছাই অ্যানেট কন্টাভিটের সঙ্গে।ম্যাচ জেতার দর্শকদের ভালোবাসায় ভাসলেন সেরেনা। দর্শকরা তার সঙ্গে ছবি তোলেন, সই নেন। আবেগ ধরে রাখতে পারেননি সেরেনাও।

প্রসঙ্গত, নিজের অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সোশ্যাল মিডিয়ায় জানিয়েছিলেন, 'জীবনে এমন একটি সময় আসে যখন আমাদের ভিন্ন ভাবনাচিন্তা শুরু করতে হয়। আপনি যখন কিছু ভালোবাসেন, তখন তা ছেড়ে অন্য কিছু সিদ্ধান্ত নেওয়া সবসময়ই কঠিন। আমি আমার টেনিস সবসময় উপভোগ করি। তবে এখন কাউন্টডাউন শুরু হয়ে গেছে। আমাকে একন নিজের মাতৃত্বের দিকটা লক্ষ্য রাখতে হবে। সেখানে মন দিতে হবে। নতুন কিছু আবিষ্কার করতে চাই। তার জন্য হয়ত আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই আমি সিদ্ধান্ত নেব।' ১৯৯৫ সালে পেশাদার টেনিসবিশ্বে পা রাখার পর জিতেছেন একের পর এক গ্র্যান্ড স্ল্যাম। মোট ২৩টি সিঙ্গেলস গ্র্যান্ডস্ল্যাম জিতেছেন। বোন ভেনাসের সাথে একত্রে ১৪ টি গ্র্যান্ড স্লাম যৌথ শিরোপা জিতেছেন। আর মোট শিরোপা জিতেছেন ৭৩টি। কেরিয়ারের শেষ প্রতিযোগিতাও জয় দিয়েই শেষ করতে চান সেরেনা।