সচিনই টেকনিক্যালি সেরা ব্যাটার, মত দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ পন্টিংয়ের

ক্রিকেট কেরিয়ারে অস্ট্রেলিয়ানদের সঙ্গে সচিন তেন্ডুলকরের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর এক দশক পরেও সচিনের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ানদের সম্পর্ক একইরকম আছে। এখনও সচিনের প্রতি সমান শ্রদ্ধাশীল অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট মহল। সচিনের বিরুদ্ধে অনেক ম্যাচ খেলেছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিং। ফলে সচিনের শক্তি ও দুর্বলতা ভালোভাবেই জানেন পন্টিং। সেই তিনিই সচিনকে তাঁর বিপক্ষ দলের ব্যাটারদের মধ্যে টেকনিক্যালি সেরা বলে দিলেন। সচিনের ৫০ বছরের জন্মদিনের আগে 'আইসিসি রিভিউ'-এ পন্টিং বলেছেন, 'আমি বরাবরই বলে এসেছি, আমি যে ব্যাটারদের সঙ্গে একই দলে বা বিপক্ষ দলে খেলেছি তাঁদের মধ্যে সচিনই টেকনিক্যালি সেরা। আমরা ওর বিরুদ্ধে বোলিং করার সময় যে পরিকল্পনাই করতাম, তার মোকাবিলা করার ক্ষমতা ছিল ওর। ভারতের মাটিতে হোক বা অস্ট্রেলিয়ায়, সচিন সবসময়ই সেরা।'

সচিনের সঙ্গে বিরাট কোহলির তুলনায় নারাজ পন্টিং। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, 'সব খেলোয়াড়ই আলাদা। সবারই খেলার ধরন আলাদা। তবে আমি বিভিন্ন প্রজন্মের যে ক্রিকেটারদের দেখেছি, তাঁদের মধ্যে সচিনই সেরা। বিভিন্ন প্রজন্মের মধ্যে তুলনা করার চেষ্টা হয়। আমি জানি সচিনের কেরিয়ারের শেষদিকে কিছুদিন একসঙ্গে খেলেছে বিরাট। কিন্তু এখন খেলা একটু বদলে গিয়েছে। খেলার নিয়ম কিছুটা বদলে গিয়েছে। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে এখন ৩০ গজ বৃত্তের বাইরে কম ফিল্ডার থাকে। দু'টি নতুন বলে খেলা হয়। এখন ব্যাটিং অনেক সহজ হয়ে গিয়েছে। ব্যাটও এখন আগের চেয়ে ভালো পাওয়া যাচ্ছে। সচিন যখন ওডিআই ক্রিকেট খেলত, তখন ইনিংসের শেষদিকে বল প্রায় দেখতে পাওয়াই যেত না। বলের রং বদলে যাওয়ার পাশাপাশি বল নরমও হয়ে যেত। ফলে শট খেলা কঠিন হত। বল রিভার্স স্যুইংও করত। এখন ৫০ ওভারের ম্যাচে এসব দেখা যায় না।'

পন্টিং আরও বলেছেন, ‘বিরাট এখনও অনেকদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলবে। ও অবিশ্বাস্য রকমের ভালো খেলোয়াড়। সে ব্যাপারে কোনও সন্দেহই নেই। ওর এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৭০টির মতো শতরান হয়ে গিয়েছে। সচিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১০০টি শতরান করেছে। সচিনের সঙ্গে তুলনা করতে হলে বিরাটের কেরিয়ার শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। একজন খেলোয়াড় কতদিন ধরে খেলতে পারছে সেটা দেখেই আমি তার গুণের বিচার করি। কারণ, দীর্ঘদিন ধরে সেরা ফর্মে খেলে যাওয়া সবচেয়ে কঠিন।’