দেড় দিনের প্রস্তুতিতে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের প্রথম ম্যাচ, কতটা তৈরি ইস্টবেঙ্গল?

২০০৫ সালের শুরুতে নেপালের রাজধানী কাঠমাণ্ডুতে স্যান মিগুয়েল ইন্টারন্যাশনাল কাপ চ্যাম্পিয়ন হয় ইস্টবেঙ্গল। প্রায় ২০ বছর পর এবার ভুটানে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ খেলতে নামছে লাল-হলুদ ব্রিগেড। এখন অবশ্য পরিস্থিতি আলাদা। ২০০৫ সালে দেশের অন্যতম সেরা দল ছিল ইস্টবেঙ্গল। কিন্তু এখন আইএসএল-এ সবার শেষে লাল-হলুদ ব্রিগেড। পরপর ম্যাচ হেরে কোণঠাসা দল। নতুন প্রধান কোচ অস্কার ব্রুজোঁ দায়িত্ব নেওয়ার পর টানা দুই ম্যাচে হেরে গিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। এই পরিস্থিতিতে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ ইস্টবেঙ্গলের কাছে ঘুরে দাঁড়ানোর মঞ্চ। শনিবার প্রথম ম্যাচে লাল-হলুদ ব্রিগেডের প্রতিপক্ষ ভুটানের পারো এফসি। এই ম্যাচ অত্যন্ত কঠিন। তবে ম্যাচের আগে সাংবাদিক বৈঠকে বিনো জর্জ ও নাওরেম মহেশ সিংয়ের কথ শুনে মনে হল দল আত্মবিশ্বাসী। লড়াই করতে তৈরি ইস্টবেঙ্গল। যদিও মুখে লড়াইয়ের কথা বলা আর মাঠে নেমে লড়াই করা আলাদা।

কঠিন পরিস্থিতিতে ইস্টবেঙ্গল

বৃহস্পতিবার পারো বিমানবন্দর হয়ে থিম্পু পৌঁছয় ইস্টবেঙ্গল দল। এরপর সন্ধেবেলা হাল্কা অনুশীলন করেন মহেশরা। শুক্রবার পূর্ণ অনুশীলনের পরেই শনিবার ম্যাচ খেলতে হবে। ভুবনেশ্বরে শেষ ম্যাচ খেলার পর সমুদ্রপৃষ্ট থেকে ৭,০০০ ফুটেরও বেশি উচ্চতায় গিয়ে পরিবেশ-পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া সহজ নয়। এখন ভুটানে সর্বনিম্ন তাপমাত্রা ১১-১২ ডিগ্রি সেলসিয়াস। ফলে প্রথম ম্যাচের আগে সমস্যায় ইস্টবেঙ্গল শিবির।

শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে ইস্টবেঙ্গল

শনিবার ইস্টবেঙ্গলকে আবহাওয়ার পাশাপাশি মাঠের বিরুদ্ধেও লড়াই করতে হবে। ভুটানে কৃত্রিম ঘাসের মাঠে খেলা হবে। পারো এফসি দলে ৯ জন বিদেশি ফুটবলার আছেন। ফিট থাকলে সবাই প্রথম একাদশে থাকতে পারেন। কারণ, এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে বিদেশি ফুটবলার সংক্রান্ত কোনও নিয়ম নেই। ইস্টবেঙ্গল দলে ৬ জন বিদেশি ফুটবলার আছেন। তাঁদের সবাইকে ব্যবহার করতে পারেন ব্রুজোঁ-বিনোরা।