পেলে প্রশংসা করেছিলেন, এটাই জীবনের পরম প্রাপ্তি, জানালেন গৌতম সরকার

১৯৭৭ সালের ২৪ সেপ্টেম্বর কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে খেলতে নেমেছিল নিউ ইয়র্ক কসমস। সেই ম্যাচের প্রধান আকর্ষণ ছিলেন পেলে। তিনি সেই সময় কসমসের হয়ে খেলেছিলেন। কলকাতায় একটিই ম্যাচ খেলেছিল কসমস। সেই ম্যাচে মোহনবাগানের হয়ে অসাধারণ ফুটবল খেলেছিলেন গৌতম সরকার। মোহনবাগানের তৎকালীন কোচ প্রয়াত প্রদীপ বন্দ্যোপাধ্যায় গৌতমবাবুর উপর পেলেকে আটকানোর ভার দিয়েছিলেন। সেই দায়িত্ব দারুণভাবে পালন করেন গৌতমবাবু। প্রবীণ ফুটবলপ্রেমীরা জানিয়েছেন, সেই ম্যাচে পেলেকে ট্যাকল করে অবধারিত একটি গোল বাঁচিয়ে দিয়েছিলেন গৌতমবাবু। তিনি হয়তো সেদিনই জীবনের সেরা ম্যাচ খেলেছিলেন। পেলের মতো ফুটবলারও তাঁর অসাধারণ ফুটবলের কারণে সেরা খেলা খেলতে পারেননি। যে কারণে ম্যাচের পর আলাদা করে গৌতমবাবুর প্রশংসা করেছিলেন ফুটবল-সম্রাট। সেই ম্যাচে মোহনবাগানের গোলকিপার শিবাজি বন্দ্যোপাধ্যায়ও অসাধারণ খেলেছিলেন। তিনি পেলের পা থেকে বল তুলে নিয়ে নিশ্চিত গোল বাঁচিয়ে দেন। সে সবই এখন স্মৃতি।

পেলের প্রয়াত হওয়ার খবর পেয়ে স্বভাবতই মন ভারাক্রান্ত গৌতমবাবুর। এশিয়ানেট নিউজ বাংলাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এই প্রাক্তন ফুটবলার জানালেন, 'পেলের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পাব, এ কথা তো কোনওদিন আমরা স্বপ্নেও ভাবতে পারিনি। নিউ ইয়র্ক কসমসের হয়ে পেলে কলকাতায় খেলতে আসায় আমরা সেই সুযোগ পাই। আমি, শিবাজি বন্দ্যোপাধ্য়ায়-সহ মোহনবাগানের সেই দলের সবাই পেলের বিরুদ্ধে খেলেছিলাম। আজ সেই টুকরো টুকরো স্মৃতি মনে পড়ছে।'

গৌতমবাবু আরও জানালেন, ‘পেলে সেদিন আমার প্রশংসা করেছিলেন। ম্যাচের পর যখন আমরা তাঁর সঙ্গে দেখা করেছিলাম, তখন তিনি আমাকে বলেছিলেন, তুমিই কি ১৪ নম্বর জার্সি পরে খেলছিলে? তুমি তো আমাকে খেলতেই দাওনি। এটা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। ম্যাচের পরদিন সব সংবাদপত্রে প্রকাশিত হয়েছিল, পেলে আমার খেলার প্রশংসা করেছেন। নিউ ইয়র্কে কসমস ক্লাবেও সেই ম্যাচের একটি ছবি আছে। সেই ছবিতে দেখা যাচ্ছে আমি পেলেকে তাড়া করে তাঁর পা থেকে বল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছি। ভারতের আর কোনও ফুটবলারের ছবি কসমস ক্লাবে নেই। এটাও আমার কাছে বড় প্রাপ্তি। পেলে সম্পর্কে যত কথা বলা হোক না কেন, সবই কম মনে হয়। তিনি প্রয়াত হওয়ায় ফুটবলের একটি স্বর্ণময় যুগের অবসান হল। এরকম একজন ফুটবলারের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পাওয়ায় নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করছি। তাঁর বিরুদ্ধে খেলার স্মৃতি সারাজীবন থেকে যাবে।’