শুরু হচ্ছে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ! প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি ভারত বনাম মরিশাস, কতটা তৈরি দল?

আর মাত্র কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা। গতবার লেবাননকে হারিয়ে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ (Intercontinental Cup) জিতে নেয় ভারত।

তখন ভারতীয় দলের কেন্দ্রবিন্দুতে সুনীল ছেত্রীর মতো তারকা ফুটবলার ছিলেন। ফলে, প্রত্যাশার পারদ অনেকটাই বেশি ছিল। তাছাড়া কোচের দায়িত্বে সেই সময় ইগোর স্টিমাচ। আর এবার? ইগোরের জায়গায় ভারতীয় দলের হটসিটে রয়েছেন মারকুয়েজ (Manolo Marquez)।

সুনীল ছেত্রী ইতিমধ্যেই অবসর নিয়ে ফেলেছেন আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে। আর বুধবার থেকে শুরু হতে চলা এই বছরের ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি ভারত বনাম মরিশাস। আর এই ম্যাচের মধ্য দিয়েই জাতীয় দলের কোচের পদে অভিষেক হতে চলেছে মারকুয়েজর।

তবে এই প্রতিযোগিতার পাশাপাশি লক্ষ্য রয়েছে এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের দিকেও। প্রসঙ্গত, এই হায়দ্রাবাদ শহরেই পাঁচ বছর আগে ভারতীয় ফুটবলে কোচিং শুরু করেছিলেন মানোলো। সেই শহরেই বসছে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের আসর।

আর এবার সেই হায়দ্রাবাদের বুকেই এবার জাতীয় দলের কোচ হিসেবে নামবেন মানোলো। তবে মাত্র ২ দিনের প্রস্তুতি এবং ফুটবলারদের ফিটনেস নিয়ে কিছুটা চিন্তায় তিনি।

সোমবার সাংবাদিক বৈঠকে ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ জানিয়েছেন, “আমি ভীষণ উত্তেজিত। হায়দ্রাবাদে প্রথম ম্যাচ খেলতে পেরে বেশ ভালো লাগছে। মনে হচ্ছে একটা নতুন স্টেডিয়াম।” রবিবার, বিকেলে বৃষ্টির মধ্যেই অনুশীলন করেছে ভারতীয় দল। সোমবার, আরও একবার অনুশীলনের পর মঙ্গলবার ম্যাচে খেলতে নামবে ভারতীয় দল।

মানোলোর মতে, “পরপর তিন মাস ধরে বেশকিছু ম্যাচ খেলে আমরা এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের প্রস্তুতি নিতে চাই। আগামী মার্চ মাসে রয়েছে প্রথম ম্যাচ। প্রথম ফিফা উইন্ডোতে খেলতে নামা সবসময়েই যথেষ্ট কঠিন। তাছাড়া অনেক দলই ডুরান্ড কাপে রিজ়‌ার্ভ দল খেলিয়েছে। তাই ফুটবলারদের শারীরিক অবস্থার বিষয়ে স্পষ্ট কিছু জানি না। আইএসএল শুরু হলে বিষয়টা বুঝতে পারব।”