এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে গ্রুপের শীর্ষে থেকে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। কোয়র্টার ফাইনালের এখনও কয়েক মাস বাকি। তবে এখন থেকেই প্রতিপক্ষ দল সম্পর্কে খোঁজ নিচ্ছে লাল-হলুদ শিবির।
তখন পুরো যুদ্ধকালীন পরিস্থিতি। সেইজন্যই ইরানে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২-এর (AFC Champions League2) ম্যাচ খেলতে যেতে পারেনি মোহনবাগান (Mohun Bagan)।
ডুরান্ড কাপ কোয়ার্টার ফাইনালে শিলংয়ে খেলতে গিয়ে শুধু লাজং এফসি-র গতির কাছে হেরে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। কিন্তু ভুটানে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে গ্রুপের তিন ম্যাচেই লড়াই করে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গেল ইস্টবেঙ্গল।
গত দেড় দশকে ইস্টবেঙ্গলের সফলতম কোচ ট্রেভর জেমস মর্গ্যান। এই ব্রিটিশ-অস্ট্রেলিয়ান কোচের আমলে আই লিগের পাশাপাশি এএফসি কাপেও ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল।
বিদেশি ক্লাবগুলির বিরুদ্ধে বরাবরই ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। এবার এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগেও ভালো পারফরম্যান্স দেখাল লাল-হলুদ ব্রিগেড।
খুব খারাপ অবস্থায় ভুটানে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে খেলতে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। দেশের মাটিতে টানা হারের পর ভুটানে গিয়ে এখনও পর্যন্ত অপরাজিত ইস্টবেঙ্গল।
ফিটনেসের জন্য বিখ্যাত বলিউড তারকা টাইগার শ্রফ। তিনি এখনও বলিউডের প্রথম সারির নায়ক হয়ে উঠতে পারেননি। তবে প্রতিষ্ঠা পাওয়ার জন্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। এরই মধ্যে অভিনয়ের বাইরে নিজের অন্য স্বপ্নপূরণ করে ফেললেন টাইগার।
একের পর এক আক্রমণ, দুরন্ত রক্ষণ এবং জমাটি মাঝমাঠ। আর এই সুবাদেই অ্যাওয়ে ম্যাচে হায়দ্রাবাদের বিরুদ্ধে রাজকীয় ফুটবলই খেলল সবুজ মেরুন ব্রিগেড।
সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা নয় ম্যাচ জয়হীন থাকার পর এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে জয় পেয়েছে ইস্টবেঙ্গল। এই জয়ে দলের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছে। এই টুর্নামেন্টের নক-আউটের যোগ্যতা অর্জন করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী লাল-হলুদ ব্রিগেড।
ইস্টবেঙ্গলের প্রধান কোচ হওয়ার আগে বসুন্ধরা কিংসের দায়িত্বে ছিলেন অস্কার ব্রুজোঁ। পুুরনো দলের বিরুদ্ধেই ইস্টবেঙ্গলের হয়ে প্রথম জয় পেলেন অস্কার।
