আমরা ফেভারিট হিসেবে খেলতে অভ্যস্ত, ওয়েলশের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে বলছেন ইংল্যান্ডের কোচ

এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইরানকে ৬-২ গোলে উড়িয়ে দিলেও, দ্বিতীয় ম্যাচে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কাছে আটকে গিয়েছে ইংল্যান্ড। ম্যাচ শেষ হয়েছে গোলশূন্যভাবে। ফলে নক-আউটের যোগ্যতা অর্জন করার ক্ষেত্রে গ্রুপের শেষ ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। এই ম্যাচ হারলে বিপদে পড়ে যেতে পারেন হ্যারি কেন, রাহিম স্টার্লিংরা। ২ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ বি-র শীর্ষে অবশ্য ইংল্যান্ডই। ২ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ইরান। ২ ম্যাচে ২ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। ২ ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে সবার শেষে ওয়েলশ। কিন্তু অঙ্কের বিচারে ৪টি দলেরই নক-আউটে যাওয়ার সুযোগ আছে। ফলে একই সময়ে শুরু হতে চলা ২টি ম্যাচই সমান গুরুত্বপূর্ণ। ইংল্যান্ড যদি ড্র করে এবং ইরান জিতে যায়, তাহলে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে নক-আউটে যাবে ইংল্যান্ড। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জিতলে এবং ইংল্যান্ড ড্র করলে গোলপার্থক্যে এগিয়ে থাকার সুবাদে গ্রুপের শীর্ষে থেকেই নক-আউটে যেতে পারে ইংল্যান্ড। কিন্তু হেরে গেলে হিসেব জটিল হয়ে যাবে। তাই ঝুঁকি নিতে নারাজ ইংল্যান্ড শিবির।

ওয়েলশের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট বলেছেন, 'আমরা ফেভারিট হিসেবে খেলতে অভ্যস্ত। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে আমরা এগিয়ে আছি। সেই কারণেই আমরা ফেভারিট। ফেভারিট হিসেবে খেলতে নামার দায়িত্ব আছে। আমরা সেই দায়িত্ব পালন করতে জানি। ওয়েলশের বিরুদ্ধে ম্যাচেও আমাদের সেভাবেই খেলতে হবে।'

বিপক্ষ দলের তারকা গ্যারেথ বেলের প্রশংসা করে সাউথগেট বলেছেন, 'ও ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে ম্যাচের ফল বদলে দিতে পারে। ও কোন ভূমিকা পালন করছে তার ভিত্তিতেই ওকে আটকানোর পরিকল্পনা করতে হবে। পেনাল্টি বক্সের আশেপাশে ও যেমন ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারে, তেমনই আবার দূর থেকে শটেও গোল করতে পারে। ফ্রি-কিক থেকে গোল করতে দক্ষ ও। ওর কেরিয়ার অসাধারণ।'

ওয়েলশের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে ইংল্যান্ডের মিডফিল্ডার জর্ডান হেন্ডারসন বলেছেন, ‘আমরা এবারের বিশ্বকাপে দারুণ কিছু করার আশায় আছি। আমাদের সমর্থকরাও ভাল পারফরম্যান্সের আশা করছেন। আমরা গত কয়েক বছর ধরেই ভাল খেলছি। আশা করি আমরা প্রত্যাশা পূরণ করতে পারব। আমাদের সামনে যে চ্যালেঞ্জ আছে তার মোকাবিলা করতে হবে। বিশ্বকাপের মতো প্রতিযোগিতায় কঠিন চ্যালেঞ্জ থাকবেই। আশা করি আমরা ভালভাবেই সেই চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করতে পারব।’