এবার বিশ্বকাপে এশিয়ার সব দলই কঠিন গ্রুপে, নক-আউটে যাওয়ার আশা ক্ষীণ

গত কয়েকটি বিশ্বকাপে এশিয়ার দেশগুলির মধ্যে সবচেয়ে ভাল পারফরম্যান্স দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপানের। কিন্তু এবার কাতারে এশিয়ার সব দলেরই লড়াই অত্যন্ত কঠিন।

কাতারে এবারের বিশ্বকাপের ২০ বছর আগে ২০০২ সালে এশিয়ায় প্রথম বিশ্বকাপ হয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপানে। সেবারের বিশ্বকাপে সবাইকে চমকে দিয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়া। এশিয়ার এই দলটি নিজেদের দেশে বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছিল। জাপানও সেবার নক-আউটে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু এবারের বিশ্বকাপে এশিয়ার প্রতিটি দলই বেশ কঠিন গ্রুপে পড়েছে। এই গ্রুপ থেকে নক-আউটে যাওয়া সব দলের পক্ষেই প্রায় অসম্ভব। চমকপ্রদ পারফরম্যান্স দেখাতে না পারলে এবার গ্রুপ পর্যায়েই শেষ হয়ে যাবে এশিয়ার দেশগুলির বিশ্বকাপ অভিযান। আয়োজক দেশ কাতার প্রথম ম্যাচেই ইকুয়েডরের কাছে ০-২ গোলে হেরে গিয়েছে। কাতারের ফুটবলাররা যে এখনও বিশ্বকাপের মতো বড় প্রতিযোগিতার জন্য তৈরি নন, সেটা বোঝা গিয়েছ। এশিয়ার অন্য দলগুলির মধ্যে সৌদি আরব কোনওদিনই বিশ্বকাপে খুব একটা ভাল পারফরম্যান্স দেখাতে পারে না। ইরান কিছুটা লড়াই করে বটে, কিন্তু তাদের পক্ষেও এবার নক-আউটে যাওয়া খুব কঠিন। অস্ট্রেলিয়া এশিয়ার দেশ না হলেও, বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে এশিয়া থেকেই খেলে। একমাত্র এই দলটিরই নক-আউটে যাওয়ার কিছুটা আশা আছে।

এই নিয়ে ষষ্ঠবার বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলছে জাপান। সোমবার তারা ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছে। এই গ্রুপের বাকি ২ দল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ওয়েলশ। ২০১৪ ও ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে গ্রুপ লিগ থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল কার্লোস কুইরোজের দলকে। ইরানের ফুটবলারদের মধ্যে আলিরেজা জাহানবখশ, মেহদি তারেমি ও সর্দার আজমুন ইউরোপে ক্লাব ফুটবল খেলেন। তাঁরাই দলের প্রধান ভরসা। তবে ইরানের পক্ষে ইংল্যান্ড, ওয়েলশ ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে লড়াই করে নক-আউটে যাওয়া সম্ভব নয় বলেই মনে করছেন অনেকে।

১৯৯৮ থেকে টানা ৭ বার বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলছে জাপান। রাশিয়ায় গত বিশ্বকাপে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছিল এশিয়ার এই দলটি। বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে ২-০ এগিয়ে গিয়েও শেষপর্যন্ত ৩-২ গোলে হেরে বিদায় নেয় জাপান। এবার জাপানের গ্রুপে আছে জাপান, স্পেন ও কোস্টারিকা। এই গ্রুপ থেকে জাপানের পক্ষে নক-আউটে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

কাতার এবারই প্রথম বিশ্বকাপ খেলছে। তারা কোনওদিন বিশ্বকাপের মূলপর্বের যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। আয়োজক দেশ হিসেবে এবার প্রথম খেলছে। প্রথম ম্যাচে ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে তেমন লড়াই করতে পারেননি কাতারের ফুটবলাররা। এই গ্রুপের বাকি ২ দল নেদারল্যান্ডস ও সেনেগাল। ফলে কাতারের পক্ষে ম্যাচ জেতাই খুব কঠিন।

সৌদি আরব এই নিয়ে পঞ্চমবার বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলছে। ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছিল সৌদি আরব। সেটাই তাদের বিশ্বকাপে সেরা পারফরম্যান্স। এবারের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা, মেক্সিকো, পোল্যান্ডের সঙ্গে একই গ্রুপে আছে সৌদি আরব। প্রথম ম্যাচে তাদের সামনে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। ফলে সৌদি আরবের লড়াই খুব কঠিন।

এবারের বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা আছে গ্রুপ এইচ-এ। এই গ্রুপের বাকি দলগুলি হল পর্তুগাল, উরুগুয়ে ও ঘানা। এই গ্রুপের সব দলই অত্যন্ত শক্তিশালী। ফলে ২০০২ বিশ্বকাপে চতুর্থ স্থান পাওয়া দক্ষিণ কোরিয়ার পক্ষে এবার নক-আউটে যাওয়া বড় অঘটন ছাড়া সম্ভব নয়।

অস্ট্রেলিয়া আছে গ্রুপ ডি-তে। এই গ্রুপেই আছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স, ডেনমার্ক ও টিউনিশিয়া। অস্ট্রেলিয়া যদি টিউনিশিয়াকে হারাতে পারে এবং ডেনমার্কের সঙ্গে ড্র করতে পারে, তাহলে নক-আউটে যাওয়ার আশা থাকবে।