এবারের কলকাতা লিগে মূলত তরুণ ফুটবলারদের খেলাচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। বিদেশিহীন লিগে সব দলেরই শক্তি কাছাকাছি। একাধিক ম্যাচে ড্র করে প্রিমিয়ার ডিভিশন বি গ্রুপে পিছিয়ে পড়েছে লাল-হলুদ।
ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের নামের মধ্যেই ওপার বাংলা রয়েছে। ফলে এখনও বাংলাদেশের সঙ্গে ইস্টবেঙ্গলের ঘনিষ্ঠ যোগ রয়েছে। ১০৪-তম প্রতিষ্ঠা দিবসে সেই বন্ধন দৃঢ় হল।
কলকাতা ফুটবল লিগে বহু বছর পর উয়াড়ি অ্যাথলেটিক ক্লাবের মুখোমুখি হল ইস্টবেঙ্গল। একসময় গড়ের মাঠে বড় দলগুলির সঙ্গে টক্কর দিত উয়াড়ি। তবে এখন আর সেই গৌরব নেই।
এবারের কলকাতা লিগে ছন্দে ফিরতে একটু সময় নিল ইস্টবেঙ্গল। প্রথম কয়েকটি ম্যাচে দাপট দেখাতে না পারলেও, বৃহস্পতিবার অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখালেন লাল-হলুদের তরুণ ফুটবলাররা।
নতুন মরসুমের জন্য এখনও দল ঘোষণা করেনি ইস্টবেঙ্গল। তবে প্রধান কোচ ও সহকারী কোচ ঠিক হয়ে গিয়েছে। এবার শক্তিশালী দল গঠন হবে বলে আশা সদস্য-সমর্থকদের।
ইস্টবেঙ্গলের পুরুষদের দল গত কয়েক বছর ধরে সাফল্য না পেলেও, মহিলা দল ভালো পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে। কলকাতা ফুটবলে এবারের মরসুমে নিরঙ্কুশ আধিপত্য বজায় রাখল লাল-হলুদের মহিলা বাহিনী।
বিদেশের ফুটবলে ক্রাউড ফান্ডিং নতুন নয়। বিভিন্ন দলই সমর্থকদের কাছ থেকে অর্থ নিয়ে পরিকাঠামো-সহ বিভিন্ন খাতে খরচ করে। এবার ইস্টবেঙ্গল ক্লাবও সেই পথে হাঁটছে।
প্রায় ২ দশক সর্বভারতীয় লিগ চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি ইস্টবেঙ্গল। শেষ সর্বভারতীয় ট্রফি এসেছে ২০১২ সালে। তারপর থেকে টানা ব্যর্থতা চলছে। ফলে ক্ষুব্ধ লাল-হলুদ জনতা।
ইস্টবেঙ্গলের নতুন কোচ হিসেবে স্পেনের কার্লেস কুয়াদ্রাতের নাম নিশ্চিত হওয়ার পর থেকেই ভালো দল গঠনের আশায় লাল-হলুদ সমর্থকরা। এখনও কলকাতায় না এলেও, সমর্থকদের জন্য বিশেষ বার্তা দিলেন নতুন কোচ।
সিনিয়রদের ডার্বিতে গত কয়েক বছর ধরে মোহনবাগানের কাছে হেরেই চলেছে ইস্টবেঙ্গল। তবে শুক্রবার রিলায়েন্স ফাউন্ডেশন ডেভেলপমেন্ট লিগের কলকাতা ডার্বিতে জয় পেল লাল-হলুদ।