২৫ বছর আগের জন্মদিনে শারজায় ভারতকে চ্যাম্পিয়ন করেন সচিন, মরুঝড়ে বিপর্যস্ত হয় অস্ট্রেলিয়া

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সচিন তেন্ডুলকরের স্মরণীয় ইনিংস নেহাত কম নয়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেই বেশ কয়েকটি অসামান্য ইনিংস খেলেন সচিন। প্রতিটি ইনিংসই স্মরণীয়।

গত ২৫ বছরে ভারতীয় ক্রিকেটে অনেক বদল এসেছে। বর্তমান প্রজন্ম বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মার অসাধারণ সব ইনিংস দেখেছে। কিন্তু এখন যাঁদের বয়স ৩৫ বছরের বেশি, তাঁদের স্মরণে আছে ১৯৯৮ সালে শারজায় অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অসাধারণ দু'টি ইনিংস। প্রথমে ১৪৩ রানের অসামান্য ইনিংস খেলে ভারতীয় দলকে শারজা কাপের ফাইনালে তুলে নিয়ে যান সচিন। এরপর ফাইনালে ১৩৪ রান করে ভারতকে চ্যাম্পিয়ন করেন মাস্টার ব্লাস্টার। এই দু'টি ইনিংসই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সচিনের শ্রেষ্ঠত্ব প্রতিষ্ঠিত করে। এর আগে পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অন্যতম সেরা ব্যাটার ছিলেন সচিন। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অসাধারণ পারফরম্যান্স তাঁকে সেরা ব্যাটারের তকমা দেয়।

শারজা কাপ খেলতে যাওয়ার আগে দেশের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখান সচিন। শেন ওয়ার্ন, মাইকেল ক্যাসপ্রোউইচ, পল রাইফেলদের মতো বোলারদের একেবারেই সাদামাঠা পর্যায়ে নামিয়ে আনেন মাস্টার ব্লাস্টার। ফলে তিনি আত্মবিশ্বাসী হয়েই শারজায় খেলতে যান। সেখানেও তাঁর অসাধারণ পারফরম্যান্স অব্যাহত থাকে। এই ত্রিদেশীয় সিরিজে ভারত, অস্ট্রেলিয়া ছাড়াও ছিল নিউজিল্যান্ড। ফাইনালে ওঠার জন্য লিগ পর্যায়ের শেষ ম্যাচে রান রেট ভালো রাখা দরকার ছিল ভারতের। প্রথমে ব্যাটিং করতে নেমে ৭ উইকেটে ২৮৪ রান করে অস্ট্রেলিয়া। ১০১ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলেন মাইকেল বেভান। কিন্তু ভারতীয় দল যখন রান তাড়া করতে নামে, তখন বালির ঝড় ওঠে। ফলে বেশ কিছুক্ষণ বন্ধ থাকে ম্যাচ। এরপর যখন ম্যাচ শুরু হয়, তখন ভারতের ইনিংসে ওভার সংখ্যা কমিয়ে করা হয় ৪৬। ভারতের সংশোধিত টার্গেট হয় ২৭৬। সচিন করেন ১৪৩ রান। ভারতীয় দল ২৬ রানে ম্যাচ হেরে গেলেও, ফাইনালে পৌঁছে যায়।

১৯৯৮ সালের ২৪ এপ্রিল ছিল শারজা কাপের ফাইনাল। জন্মদিনে সম্পূর্ণ অন্য মেজাজে ছিলেন সচিন। অসাধারণ লড়াই করে ভারতীয় দলকে ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার পর আর খালি হাতে দেশে ফিরতে রাজি ছিলেন না মাস্টার ব্লাস্টার। বিশেষ করে জন্মদিনে কোনওভাবেই হারতে রাজি ছিলেন না তিনি। এই ম্যাচেও প্রথমে ব্যাটিং করতে নামে অস্ট্রেলিয়া। নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৯ উইকেটে ২৭২ রান করে অস্ট্রেলিয়া। ৭০ রান করেন ড্যারেন লেম্যান। ৪৮.৩ ওভারেই জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় রান তুলে নেয় ভারত। সচিন করেন ১৩৪ রান। ৬ উইকেটে জয় পায় ভারতীয় দল।